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妊娠6か月。安定期に入ったものの、つわりは重くなる一方でした。

「買い物袋を抱えながら、長い距離を歩くのはつらいかな」

あの日、スーパーの出入り口に近い、優先駐車場に車を止めました。

ただ、それだけだったのに…。

その場所を必要とする人がほかにもいることはわかっています。だけど、私にとっても必要な場所だったんです。

まだ厳しい暑さが続いていた去年8月のことです。

長野県に住む30代の母親は、3歳と1歳の娘たちの子育てに追われていました。

お腹には新しい命が宿っていました。

あの日は夕飯の買い出しのため、１人でスーパーマーケットへ車で向かいました。

妊娠6か月。安定期には入ったものの、つわりに悩まされていました。

重たい買い物袋を持って長い距離を歩くことには不安があったため、スーパーの出入り口近くにあった優先駐車場に車を止めました。

運転席から降りるとすぐに、誰かが近づいてくる気配がしました。

振り返ると、つえをついた高齢の男性が立っていました。

その表情から、何か不満を感じていることがすぐにわかりました。

お腹はまだそれほど大きくなっていないから、うそをついていると思われてしまったのかもしれない。母親はマタニティマークを見せたり、説明を繰り返したりして、何とか理解してもらおうとしました。

それでも、男性はいっこうに納得する気配はありませんでした。

そして。

母親にとって思いも寄らないことが起きました。

「足も悪くないのに、妊婦が優先駐車場を使うな」

男性はそう言って、手にしていたつえで母親の足元を何度もたたいたのです。

あわてて店内に駆け込み、助けを求めました。幸いけがには至らず、警察に被害届は出しませんでしたが、それでもあのときのことを思い出し、恐怖がよみがえることがあるといいます。

スーパーの担当者に取材すると「この状況を見た」と証言してくれました。最後は店側が妊婦も優先駐車場を使えることを男性に説明し、収まったということです。

妊娠中の優先駐車場の利用については、SNSにも投稿が相次いでいます。

JAF＝日本自動車連盟が去年1月から2月にかけて、優先駐車場（思いやり駐車場※後述）について行ったアンケート調査でも、妊婦を含めた多くの利用者が注意を受けている実態が明らかになりました。

妊婦や高齢者、障害のある人や車いす利用者など、優先駐車場の利用対象者1690人に聞いたところ、▽「利用対象者と気づかれず注意を受けた」が13％（221人）、▽「利用対象者と気づいた上で注意を受けた」が3％（64人）でした。

一方、このアンケートでは優先駐車場を使える対象者ではない1万人余りにも、利用ルールについて知っているか尋ねました。その結果、「よく知っている」と答えた人は28％にとどまりました。

街でドライバーにも尋ねたところ、ルールを知らないという声が多く聞かれました。

では優先駐車場は誰が止めてよく、誰が止めてはいけないのか。明確な基準やルールはあるのか。

駐車場制度を所管する国土交通省によりますと、優先駐車場には大きく分けて2種類あります。

国土交通省によりますと、いずれの優先駐車場も車いす利用者など障害のある人をはじめ、けが人、妊婦や高齢者など配慮が必要な人は原則、利用できるということです。つまり、つえでたたかれた母親も利用が認められているのです。

ただ法律上は対象者の明確な基準はなく、最終的には設置する施設が、地域の実情や利用状況に応じて対象者を判断することになるということです。

優先駐車場を適切に利用してもらうためには、どうすればいいのか。

全国41の府県では、妊婦や高齢者などに優先駐車場の利用証を発行して車に掲示してもらう「パーキング・パーミット制度」という取り組みを進めています。

⻑野県では平成28年に導入され、母子手帳や障害者手帳を交付する際などに制度を紹介しています。ただ、制度を知らない人が多いのが実情です。

国土交通省によりますと、パーキング・パーミット制度の利用対象の範囲は、各府県ごとに地域の実情に応じて判断されているということです。全国一律の基準はありません。

このため国土交通省の検討会では、制度などに関する基本的な考え方をまとめたガイドラインを今年度中に策定する方向で議論しています。

冒頭で紹介した長野県の母親は、去年12月に無事に女の子を出産しました。

トラブルに巻き込まれたときも、母親はパーキング・パーミット制度の利用証を車に掲示していたといいます。制度の周知を進めることで、必要な人が必要なときに利用しやすい環境が整ってほしいと話しています。

優先駐車場を使うときは「利用対象者じゃないのに、空いているから止めているんじゃないか」という視線を感じるー

取材した母親が話してくれた言葉が忘れられません。この背景には、「便利だから」「入り口に近いから」という理由で、本来は対象ではない人が止めているケースが後を絶たないことがあるからだと思います。実際に全国の障害者団体には、車を止めることができなかったという車いす利用者などからの困惑の声が多く寄せられています。

優先駐車場は妊婦だけでなく、車いす利用者や足の不自由なお年寄りなど、さまざまな人たちが必要としています。駐車スペースに限りがあるなかで、必要とする人たちが気持ちよく利用できる社会にするためにはどうすればいいのか。ルールを統一して制度の周知を進めると同時に、私たちひとりひとりが譲り合いの気持ちを持って、適正な利用を広げていくことの重要性を改めて強く感じました。