ATLANTA JA VALDOSTA David Wilke ei oikeasti jaksaisi enää kuulla mitään vaaleista. Mutta posti pitää hakea, ja televisiota tulee katsottua, eikä silloin siltä voi välttyä.
Georgian osavaltion asukkaiden tietoisuuteen pusketaan nyt vaalimainontaa “joka tuutista ja enemmän kuin sielu sietää,” kuten Wilke kuvailee.
– Saan kuudesta kymmeneen postimainosta päivittäin, ja tv:tä katsoessa lähes kaikki mainokset joka mainoskatkolla ovat poliittista mainontaa.
Presidentinvaalit ovat ehkä ohi, mutta Georgiassa pahin vaalikiima on vasta edessä.
Demokraattien ehdokas Joe Biden voitti Georgian marraskuun vaaleissa, mutta osavaltion kaksi senaattorin paikkaa jäivät jakamatta. Georgian vaalijärjestelmän mukaan ehdokkaan pitää saada vaaleissa yli 50 prosenttia äänistä voittaakseen, eikä yksikään ehdokkaista vienyt voittoon vaadittavaa enemmistöä.
Uusintavaalit käydään 5. tammikuuta. Se, voittavatko republikaanit vai demokraatit vaaleissa, on ratkaisevan tärkeää. Tällä hetkellä republikaanisenaattoreita on 50, demokraattisenaattoreita 48.
Jos demokraatit voittaisivat kummatkin Georgiassa jaossa olevat paikat, puolue pääsisi tiukasti tasoihin. Silloin varapresidentti Kamala Harrisin ääni senaatin puheenjohtajana auttaisi demokraatit johtoon niissä äänestyksissä, joissa yksinkertainen enemmistö riittää.
Jos republikaanit voittavat, puolue voi halutessaan tehdä Bidenin presidenttikaudesta tuloksetonta jumppaamista, jossa lakimuutokset eivät saa senaatin hyväksyntää.
Kohtalonvaalin merkitys ei ole Yhdysvalloissa kellekään epäselvää. Puolueet ja eri intressiryhmittymät ovat marraskuun jälkeen käyttäneet mainostamiseen tähtitieteellisiä summia: tähän mennessä noin 330 miljoonaa dollaria.
Georgialaiset äänestävät käytännössä kaksissa vaaleissa. Toisessa vastakkain ovat demokraattien ehdokas Raphael Warnock ja republikaanien entinen senaattori Kelly Loeffler.
Loeffler nimettiin senaatista väistyneen republikaanisenaattorin tilalle viime vuoden lopussa ilman vaaleja. Hän on multimiljonääri, jota pidetään viime vaalikauden rikkaimpana senaattorina.
Raphael Warnock taas on vaikutusvaltaisen Ebenezer-baptistikirkon pastori. Kansalaisoikeustaistelija Martin Luther King Junior toimi samassa tehtävässä 1960-luvulla. Warnock on politiikassa uusi kasvo, mutta tunnettu kansalaisoikeusaktivisti.
Toisessa vaalissa kisaavat republikaanisenaattori David Perdue ja demokraattiehdokas Jon Ossoff.
Perdue on Loefflerin tapaan multimiljonääri. Sekä Perdue että Loeffler kävivät keväällä osakekauppaa koronapandemian alkaessa samoihin aikoihin, kun senaattorit saivat ennakkotietoja koronakriisistä ennen pörssikurssien sukellusta.
Demokraatit käyttävät republikaaniehdokkaiden epäiltyjä sisäpiirikauppoja kampanjoinnissaan.
Marraskuun vaaleissa Warnock voitti Loefflerin ja Perdue Ossofin. Uusintavaali lähtee kuitenkin nollasta liikkeelle.
Atlantalaiseen puistoon on kokoontunut sunnuntai-iltapäivänä parikymmentä Sunrise movement -ryhmän jäsentä. Ryhmä ajaa järeitä ilmastotoimia, ja kampanjoi demokraattiehdokkaiden puolesta.
Nuoret aikuiset jakaantuvat pieniin ryhmiin ja suuntaavat lehtiöiden kanssa lähinaapurustoon. Tarkoituksena on koputtaa mahdollisimman moneen oveen ja kannustaa kaupunkilaisia äänestämään.
Jokaisesta kohtaamisesta tehdään muistiinpano siitä, onko asukas rekisteröitynyt äänestämään ja aikooko äänestää seuraavissa vaaleissa.
Ava Lindo on koputtelemassa ensimmäistä kertaa, eikä nyt meinaa millään onnistaa. Ensimmäisen tunnin aikana vain kaksi ihmistä avaa ovensa. Kumpikin on jo päättänyt äänestävänsä demokraatteja.
Työpari Halla Jons merkitsee tiedot karttaan. Samoille oville palataan tarvittaessa uudestaan ennen tammikuuta.
Juuri tällainen ruohonjuurityö voi hyvinkin ratkaista tammikuun vaalit, sanoo Emoryn yliopiston politiikan professorin Andra Gillespie.
– Presidentinvaalit osoittivat, että demokraatit pystyvät keräämään laajan äänestäjäkuntansa ansiosta saman verran ja jopa enemmän äänestäjiä kuin republikaanit, Gillespie sanoo.
Demokraattien kannatus on kasvanut Georgiassa Gillespien mukaan kahdesta syystä.
Georgian väestörakenne on muuttunut viime vuosina voimakkaasti. Afroamerikkalaiset muodostavat nyt melkein kolmanneksen äänestäjistä, ja muidenkin usein demokraatteja äänestävien vähemmistöryhmien painoarvo on kasvanut.
Samalla demokraattipuolueen kenttätyö on onnistunut. Puolue on parin viime vuoden aikana rekisteröinyt entisen kuvernööriehdokkaan Stacy Abramsin johdolla kymmeniä tuhansia äänestäjiä.
– Rekisteröinnin lisäksi merkittävää on se, että demokraatit ovat muistuttaneet äänestämisestä ennen vaaleja. Tutkimustieto näyttää, että mitä henkilökohtaisempaa kampanjointi on, sitä todennäköisemmin äänestäjät päätyvät vaaliuurnille, Gillespie sanoo.
Yleisesti demokraattien on ollut hankalampi saada kannattajansa äänestämään uusintavaaleissa. Mutta republikaaneilla on oma ongelmansa, presidentti Donald Trump.
Trump väittää Georgian presidentinvaalitulosta vilpilliseksi. Republikaanit pelkäävät, että presidentin kannattajat saattavat menettää uskonsa vaalijärjestelmään ja jäädä sen takia kotiin.
Toisaalta Trump on myös tärkeä valttikortti republikaaniehdokkaille.
– Kelly Loeffler ja David Perdue ovat sitoneet itsensä tiukasti Donald Trumpiin, sillä he tarvitsevat Trumpin kannattajien äänet. He eivät halua vieraannuttaa Trumpin äänestäjiä vastustamalla presidenttiä, eivätkä halua suututtaa Trumpia, jottei tämä twiittaisi jotain kampanjoinnille vahingollista, Gillespie selittää.
Trump onkin ryhtynyt kampanjoimaan Perduen ja Loefflerin puolesta, ja kehottaa kannattajiaan äänestämään.
Valittu strategia voi kuitenkin suututtaa Trumpia vastustaneet republikaaniäänestäjät, kuten David Wilken.
David Wilkeä ärsyttää, että Loeffler ja Perdue ovat lyöttäytyneet presidentin kelkkaan. Hän äänesti viime vaaleissa presidentiksi Bidenia, mutta senaattiin republikaanien ehdokkaita.
Heti vaalien jälkeen Wilke oli valmis vaihtamaan kokonaan demokraattien puolelle. Republikaanien aggressiiviset mainokset ärsyttävät.
– Loefflerin ja Perduen mainokset ovat jyrkkiä: “Jos äänestät demokraatteja, olet epäisänmaallinen, jos äänestät demokraatteja, äänestät sosialismia.” He eivät kerro, mitä republikaanien äänestäminen merkitsee, vaan mitä demokraattien äänestäminen merkitsee, Wilke sanoo.
Vaalien lähestyessä hän on silti päättänyt antaa republikaaneille vielä yhden mahdollisuuden.
Wilken mukaan hänelle tärkeä tekijä äänestyspäätöksessä on yhteiskunnan raju muutos.
– Olen viisikymppinen mies ja hermostunut siitä, että jään muutoksen kyydistä. Mutta samalla haluaisin tytärteni vuoksi että muutos tapahtuisi nopeammin. Ymmärrän että muutosta pitää tapahtua, mutta miten nopeasti ja voiko siinä pysyä mukana.
Muutosta ei voi kuitenkaan Georgiassa estää. Osavaltiosta on tullut aidosti kilpailtu vaa´ankieli, jossa kumpi tahansa puolue voi voittaa.
Voit keskustella aiheesta torstai-iltaan klo 23 saakka.
Lue lisää:
Yhdysvalloissa Georgiassa jo toinen vaaliviranomainen syyttää Trumpia uhkailun lietsonnasta