Länsi-Balkanin mailla on kuljettavanaan vielä pitkä matka ennen Euroopan unionin jäsenyyttä. On kuitenkin Saksan päämäärä, että nämä maat lopulta pääsevät EU:hun.
Näin arvioi Saksan liittokansleri Angela Merkel Serbian pääkaupungissa Belgradissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa.
Vajaan parin viikon päästä virkansa liittokanslerina jättävä Merkel oli tänään maanantaina viimeisellä valtionvierailullaan Serbiassa.
Serbian presidentin Aleksandar Vučićin kanssa pidetyssä lehdistötilaisuudessa Merkel korosti Saksan tukevan alueen maiden EU-jäsenyyttä. Liittokansleri on aikaisemminkin kertonut kannattavansa Länsi-Balkanin integraatiota Euroopan unioniin.
– Serbialla ja koko alueella on vielä pitkä matka edessään ennen lopullista hyväksymistä Euroopan unionin jäseneksi, mikä on meidän yhteinen päämäärä, Merkel sanoi uutistoimisto Reutersin mukaan.
– Meidän, jotka olemme jo osa Euroopan unionia, pitäisi pitää mielessä, että on absoluuttinen geostrateginen etumme ottaa nämä maat mukaan unioniin, Merkel jatkoi.
Länsi-Balkanin muodostavat Bosnia ja Hertsegovina, Serbia, Montenegro, Kosovo, Pohjois-Makedonia ja Albania.
Pisimpään tästä ryhmästä EU-jäsenyyttä on tavoitellut Pohjois-Makedonia, joka haki jäsenyyttä ensimmäisen kerran jo vuonna 2004.