NHL:ssä nähtiin keskiviikkoiltana siirtopommi, kun koko uransa Calgary Flamesia edustanut, mutta vapaille markkinoille siirtynyt supertähti Johnny Gaudreau, 28, teki sopimuksen Columbus Blue Jacketsin kanssa.
Sopimus on seitsemän vuoden mittainen ja arvoltaan noin 68,25 miljoonaa dollaria, noin 9,75 miljoonaa per kausi.
Ohiolaisjoukkueen GM Jarmo Kekäläinen oli innoissaan tähtipelaajan saapumisesta Columbukseen, jota ei ole totuttu pitämään kovien pelaajien määränpäänä.
Ovi on käynyt pikemminkin toiseen suuntaan: seurasta ovat lähteneet viime vuosina muun muassa tähtipelaajat Seth Jones, Artemi Panarin ja Sergei Bobrovski.
Kekäläinen ottikin kantaa puheisiin Columbuksen maineesta, kun sai siihen tilaisuuden.
– Mielestäni voimme viimein lopettaa paskapuheet siitä, että tämä on jotenkin huono kohde tai kaupunki pelaajille. Se ei ole koskaan ollut totta. Meillä on ollut huono maine, koska muutamat ihmiset eivät ole halunneet sitoutua tänne pitkäksi aikaa. Se ei kuitenkaan ole ollut kaupungin tai joukkueen vika, Kekäläinen kuittasi The Athleticille.
– Aina kun näen vastaavan kommentin, saan ihottuman.
Kekäläisen mukaan Gaudreaun halu tulla juuri Columbukseen kuitenkin yllätti. Asiat tapahtuivat lopulta nopeasti keskiviikon aikana.
– Hän oli toivelistamme kärjessä. Gaudreaun yhteydenotto tuli vähän puskista. Kun tuon kokoluokan pelaaja haluaa tulla joukkueeseen, on tehtävä peliliikkeitä. Ja niin me teimme, Kekäläinen kertoi.
– Gaudreau on eliittitason pelaaja, jolla on luonnetta ja joka tekee joukkuetovereistaankin parempia pelaajia. Upeaa saada tämän kaliiberin pelaaja joukkueeseen. Tämä on jännittävä päivä seurallemme, kannattajillemme ja Columbuksen kaupungille, Kekäläinen sanoi nhl.comin mukaan.
Gaudreau hylkäsi rahakkaan tarjouksen
Gaudreau on tehnyt urallaan 609 tehopistettä 602 runkosarjaottelussa. Tällä kaudella Gaudreau takoi 82 runkosarjaottelussa pisteet 40+75=115. Edelle jäi vain Edmontonin Connor McDavid, joka ylsi 123 pisteeseen. Gaudreau oli NHL:n paras plus-miinustilastossa lukemalla +64.
"Johnny Hockeylle" olisi riittänyt ottajia. Runkosarjan pistepörssin kakkonen kieltäytyi Calgaryn kahdeksan vuoden ja lähes 84 miljoonan euron jatkotarjouksesta, joka olisi tiennyt 10,5 miljoonan dollarin vuosiansioita.
28-vuotiaan pistekoneen arveltiin siirtyvän kotiosavaltionsa New Jerseyn lähistölle Yhdysvaltain itärannikolle. New Jersey Devils, Philadelphia Flyers ja New York Islanders olivat ennakkokaavailuissa vahvoilla.
Gaudreau valitsi kuitenkin seuran, joka ei ole koskaan päässyt NHL:n pudotuspelien toista kierrosta pidemmälle. Hyökkääjä kertoi Athleticin haastattelussa, että Columbus on ollut hänen papereissaan jo pitkään.
– Kun pelasin ensimmäistä kertaa heitä vastaan vieraissa, olin että wau! Heillä on aina ollut hieno yleisö, joka on erittäin kiinnostunut pelistä.
Myös tutut pelaajat suosittelivat Columbusta Gaudreaulle. Esimerkiksi maajoukkueesta hyökkääjälle tuttu Zach Werenski.
– Olen todella innoissani tästä. Tämä oli oikea päätös minulle ja vaimolleni. Olemme onnessamme, Gaudreau hehkutti.
Columbuksen ja Patrik Laineen sopimusneuvottelut ovat kesken. Columbus on tarjonnut laitahyökääjä Laineelle, 24, qualifying offeria, eli yksivuotista perustarjousta, jonka arvo on 7,5 miljoonaa dollaria vuodessa.
Seuran palkkakatossa on kuitenkin tilaa vain noin kolme miljoonaa. Columbuksen on siis myytävä pelaajia, jotta se voi pitää viime kaudella tarkalleen piste per peli -tahdissa 56 ottelussa tehot 26+30=56 iskeneen suomalaisen.
Stanley Cup -voittaja Kadri ilman seuraa
Vapaiden agenttien markkinat kävivät keskiviikkona kuumina.
Edmonton Oilers vahvisti maalivahtiosastoaan, kun se hankki Jack Campbellin Torontosta. Maple Leafs osti korvaajaksi Ilja Samsonovin yksivuotisella sopimuksella Washingtonista.
Pittsburgh Penguins kiinnitti seuraikoni Jevgeni Malkinin, 35, neljän vuoden ja 24,4 miljoonan dollarin sopimuksella. Venäläinen saa sopimuksesta 6,1 miljoonan dollarin vuositulot.
Kokenut puolustaja Brent Burns, 37, siirtyy Carolina Hurricanesiin San Jose Sharksista.
Claude Giroux nähdään ensi kaudella Ottawa Senatorsin paidassa. Päättyneellä kaudella hän edusti Philadelphiaa sekä Floridaa ja teki 75 pelissä 65 tehopistettä. Giroux saa sopimuksestaan 6,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Nimekkäitä vapaita agentteja, joilla ei ole vielä sopimusta, ovat muun muassa Coloradossa Stanley Cupin voittanut Nazem Kadri, Bostonin konkari Patrice Bergeron, Dallasin puolustaja John Klingberg.
Lue myös:
NHL:ssä kova siirtoilta suomalaisittain: Manninen menossa Vegasiin, Lehkoselle iso jatkosopimus