Englanti kohtaa Espanjan EM-kisojen puolivälierässä keskiviikkona klo 22.00. Ottelu suorana TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 21.30 alkaen. Kaiken EM-kisoista löydät Ylen kisasivuilta täältä.
Voittaja. Maailman paras. Ykkösvalintamme. Paras mahdollisuutemme menestyä.
Englannin jalkapalloliiton mainospuheet olivat mahtipontiset. Kaksi vuotta sitten Sarina Wiegman esiteltiin maajoukkueen uutena päävalmentajana, eikä tavoitetta olisi voitu asettaa selkeämmin sanoin.
Krooninen alisuorittaja haluaa mestaruuksia. Tänä kesänä Euroopan ykköseksi, vuoden päästä maailmanvaltiaaksi.
– En olisi koskaan uskaltanut ajatella, että hän vaihtaisi Hollannin Englantiin, Englannin jalkapalloliiton Kay Cossington sanoi myöhemmin Sky Newsille.
Voittaminen ja menestys näyttävät kuitenkin seuraavan 52-vuotiasta, joka on piiskannut leijonattaret historialliseen iskuun. Takana on nyt 17 ottelua Wiegmanin alaisuudessa, eikä vielä ensimmäistäkään tappiota. Maalisaldona on 98 tehtyä ja kolme päästettyä.
"Hänellä on valtavasti itsevarmuutta, joka siirtyy joukkueeseen. Heillä on nyt aitoa uskoa ja voimaa."
Englannin ex-maalivahti Rachel Brown
Tärkeintä on ollut heittää uutta löylyä jäähtyvälle kiukaalle, joka edeltäjä Phil Nevillen jäljiltä uhkasi karkottaa saunojat jo ennen illanistujaisten alkua. Tulokset olivat selvässä laskusuhdanteessa, puolustus kärsi pahoista vuodoista, eikä kokemattomalla valmentajalla ollut enää edellytyksiä jatkaa kohti pakkovoitoksi leimattuja EM-kotikisoja.
Huolestunut brittimedia löi pöytään monta korvaajaehdokasta, jotka kaikki olivat brittejä. Heidän sijastaan 142 hakijasta värvättiin täsmärekrytointi ulkopuolelta.
Samalla kyydillä pukukoppiin odotettiin saapuvaksi voittamisen kulttuuria, jolla Englannin naiset veisivät Gareth Southgaten viimekesäisen joukkueen saavutuksen vielä astetta pidemmälle. Wembleyn stadionin finaaliin, mutta onnellisella lopulla.
– Hän oli ykkösvalintamme. Hän sopii kulttuuriimme täydellisesti, mikä on voittavan joukkueen kannalta ratkaisevan tärkeää. Hänellä on teknistä osaamista, johtajuutta ja voittajamentaliteetti, jotka tekevät vaikutuksen, Englannin jalkapallossa naisten toiminnasta vastaava Sue Campbell ylisti valinnasta kerrottaessa.
Yllättysnimenä mestaruusvalmentajaksi
Johan Cruijff seisoo ja osoittaa vasemmalleen, joukkuetovereitaan opastaen. Ruud Gullit katsoo taivaisiin ja kohottaa pokaalin käsiensä varaan. Marco Van Basten on putoamassa kentän pintaan tehtyään juuri historiallisen saksipotkumaalin.
Hollannin jalkapalloliiton päämaja kunnioittaa maajoukkueidensa menestyksekästä historiaa poikkeuksellisen arvokkaasti. Kourallinen oranjen merkittävimpiä legendoja on ikuistettu pronssisina patsaina kiitoksena teoistaan hollantilaisen jalkapallon eteen.
Viime kesänä joukkoon lisättiin ensimmäinen nainen. Sarina Wiegman on ottamassa määrätietoista askelta, katsoo eteensä ja taputtaa käsiään yhteen. Valmentaja, joka pikkutyttönä leikkasi hiuksensa lyhyiksi päästäkseen pelaamaan joukkueessa, johon tyttöjä ei sallittu, oli rikkonut taas yhden lasikaton.
Patsashanketta perusteltiin paitsi Wiegmanin valmennuksellisilla saavutuksilla, niin myös hänen ansiokkaalla pelaajaurallaan. Vain yhtä joukkuetta aikuisiällä edustanut pelaaja voitti yhdeksän vuoden aikana kaksi mestaruutta. Maajoukkueessa hän oli Hollannin kautta aikain ensimmäinen sadan maaottelun pelaaja, kolmen vuosikymmenen ajalta.
Ennen kaikkea kyse oli kuitenkin symbolisesti tärkeästä hetkestä. Sellaiseksi Wiegman itsekin sitä kutsui. Hollannin jalkapalloliitto on panostanut naisiin ja saanut siitä palkinnon. Viiden vuoden takaiset EM-kotikisat olivat jättipotti ja Wiegman sen kasvot.
Tulevaisuuden kannalta tärkein jakso ajoittui 80-luvun loppuun, jolloin parikymppinen Wiegman lähti Yhdysvaltoihin pelaamaan Pohjois-Carolinan yliopistojoukkueessa. Siellä hän sai pelata parempien pelaajien rinnalla kuin koskaan ja kuvaili näkemäänsä jalkapalloparatiisiksi, jollaisen toivoi luovansa joskus myös kotimaahansa.
Palatessaan Wiegman joutui toimimaan liikunnanopettajana pelatessaan kehnoissa olosuhteissa ja vaatimattomassa liigassa. Peliura päättyi toisen lapsen syntymään, mutta muutamaa vuotta myöhemmin alkoi valmentaminen.
– Olen niin onnellinen nähdessäni Hollannissa tapahtuneen muutoksen. Tuntuu upealta, että olen ollut osa sitä. Tytöillä on paljon enemmän mahdollisuuksia ja pelipaikkoja. Voimme olla vieläkin parempia, mutta kun vertaan tätä omaan alkuuni, ero on uskomaton, Wiegman sanoi Fifan verkkosivuilla.
Ensin Wiegman valmensi joukkueensa Hollannin-mestariksi ja cup-voittajaksi reilussa vuodessa. Toisessa seurassaan hän toisti tuplamestaruuden vuonna 2012 ja voitti cupin uudelleen seuraavalla kaudella. Myöhemmin Wiegman toimi myös Jong Sparta Rotterdamin tilapäisenä apuvalmentajana, ensimmäisenä hollantilaista miesten joukkuetta koskaan valmentaneena naisena.
Hollannin päävalmentajana hän aloitti vuoden 2016 joulukuussa. Tehtävää oli tarjottu silloin apuvalmentajana toimineelle Wiegmanille jo kahdesti, mutta vastaus oli molemmilla kerroilla kieltävä, koska hän ei kokenut olevansa valmis.
Joidenkin silmissä Hollanti oli jo valmis luovuttamaan, kun hänet lopulta ylennettiin apuvalmentajan paikalta vastuutehtävään joukkueen hävittyä viidestä edellisestä ottelustaan neljä.
Seitsemän kuukautta myöhemmin Hollanti juhli Euroopan-mestaruutta kotikisoissaan voitettuaan kaikki ottelunsa.
Se pelasi viihdyttävästi, tehokkaasti ja menestyksekkäästi. Joukkue oli yhtenäinen, eikä kotikisojen paineita näkynyt missään. Kesä oli yhtä oranssia jalkapallojuhlaa, jonka inspiroimia hedelmiä korjataan varmasti tulevina vuosina.
Viimeisessä arvoturnauksessaan Wiegman vei Hollannin vielä historiansa ensimmäiseen MM-finaaliin, mutta Yhdysvallat oli parempi.
Ankaruuden ja armon tasapaino
Englannilla on maailman parhaita pelaajia, maailman parhaita seurajoukkueita. Sillä on resursseja ja faneja, ja niiden mukaiset odotukset, joihin maajoukkue ei ole pystynyt vastaamaan. Se ei ole koskaan pelannut MM-kisojen finaalissa tai voittanut Euroopan-mestaruutta.
Projektin ympärillä velloi perinteeksi muodostunut skeptisyyden mieliala. Kesän 2019 MM-kisojen välieristä alkaen Englanti hävisi 11 ottelun jaksolla seitsemän kertaa ja voitti vain kolmesti, kunnes Nevillen lähdöstä kerrottiin julkisuuteen vuoden 2020 huhtikuussa.
Mediassa surkuteltiin, miten joukkue oli yhä enemmän maalitykki Ellen Whiten varassa. Hänkään ei 33-vuotiaana voisi olla vetojuhta ikuisesti. Se sopi täydellisesti naiselle, joka oli jo Hollannissa saanut maineen valmentajana, joka ei puhu yksilöistä, vaan kokonaisuudesta.
Patsaaseen häntä ei sattumalta ikuistettu nimenomaan taputtamassa tyytyväisenä joukkueelleen.
– Joskus on joku yksilö, joka voi muuttaa kaiken, mutta se on lyhytkatseista. Jos haluaa onnistua pitkällä tähtäimellä, kaikkein tärkeintä on joukkuepelaaminen pallollisena, pallottomana ja tilanteenvaihdoissa. Hyökkääjiä korostetaan mieluusti, mutta miten hyökkääjät tekevät maalin, jos eivät koskaan saa palloa? Kaikki alkaa joukkueesta, Wiegman sanoi The Guardianille.
Johtajuutta koeteltiin esimerkiksi kisojen alla, kun Wiegman jätti maajoukkuelegenda Steph Houghtonin – joukkueen kahdeksanvuotisen kapteenin – kisojen ulkopuolelle, koska ei kokenut tämän kuntoutuneen ajoissa. Samassa hengessä hän vuoden 2017 kisoissa pudotti kapteeni Mandy Van Den Bergin kokoonpanosta kesken lohkovaiheen, koska näki muutoksen tarpeelliseksi.
Päätös sai van den Bergin laittamaan maajoukkueuransa tauolle, ja puhutti Hollannin mediassa vielä kaksi vuotta myöhemmin MM-kisojenkin aikaan.
– Pettymyksen tuottaminen on luontainen osa huippu-urheilua. Pelaamme lopputurnauksessa. Jokaisen ratkaisun kohdalla yksi on iloinen ja toinen pettynyt. Sellaista työni on, Wiegman sanoi hollantilaismediassa.
Wiegman puhuu ilosta, onnesta, pelaamisen nautinnosta. Avoin ja rehellinen ympäristö ilman kuppikuntia tai pelkotiloja on tiiviin joukkueen resepti. Hän on sanonut jännittäneensä itse pelaajana niin paljon, että kokemuksista nauttiminen kärsi, ja ammentaneensa palasia valmennusfilosofiaansa opettajataustastaan. Alussa hän oli valmentajanakin liian ankara, mutta oppi sitten pehmentämään otettaan.
Tätä kaikkea ei pidä ymmärtää rennoksi vaahtokarkkiringiksi avotulen ympärillä – paitsi välillä. Maalivahti Hannah Hampton kertoi BBC:lle, että Wiegman määräsi yhden huoneen harjoitusleirillä muunnettavaksi leirinuotioksi, jonka ympärille joukkue voisi kokoontua säkkituoleihin kaakaon äärelle tutustumaan toisiinsa paremmin.
– Siitä alkaen kaikkien asennoituminen ja yleinen ilmapiiri muuttui. Tulimme läheisemmiksi ja katsoimme toistemme perään. Olemme yksi valtava perhe, Hampton hehkutti.
Vaatimustaso on korkealla, mutta tasapaino kohdillaan. Englanti aloitti EM-leirityksensä jo toukokuussa ja valmistautui turnaukseen viisi päivää viikossa. Viikonloppuisin pelaajat saivat vapaasti lähteä rentoutumaan.
– Hänen silmänsä voivat syöstä tulta. Jos hän suuttuu, sen näkee. Hän ei huuda niin, että koko stadion kuulee, mutta suuttuu omalla tavallaan. Silti hän on myös todella lämmin. Häntä kiinnostaa, mitä pelaajien elämässä on meneillään, Wiegmanin Hollannissa valmentama Leonne Stentler on kuvaillut.
Wiegman on suora ja päättäväinen, mutta rakentaa ympärilleen lujan valmennusryhmän, jonka jokaisella jäsenellä on sananvaltaa. Kun ehdot sanellaan suoraan, kovatkin ratkaisut on helpompi hyväksyä. Sisäisiä paineita hän ei kuulema salli, ulkoiset paineet puolestaan suljetaan pukukopin oven taakse.
Englannin naiset eivät koskaan ole pelanneet samanlaisten odotusten alla kuin tänä kesänä, mutta pelaajien mukaan jännitys on loistanut poissaolollaan.
– Rehellisesti sanottuna en tiedä, miten hän tekee sen. Minun on helppo istua tässä sanomassa, että jännitystä on vähemmän, koska niin se vain on, keskikenttäpelaaja Keira Walsh totesi Guardianin haastattelussa.
Tappiottomana tärkeimpiin otteluihin
Englantilaisille Wiegman oli tuttu kasvo edellisestä EM-rupeamasta. Elokuussa 2017 joukkue marssi 27 000 katsojan eteen EM-välierään kokemaan jättipettymyksen. Hollanti oli nollannut sen jo lohkovaiheessa, mutta teki tällä kertaa vastuksestaan selvää jälkeä 3–0-maalein.
Viime kesänä Wiegmanin Hollanti murskasi Norjan harjoitusottelussa 8–0. Syyskuussa hän valmensi ensimmäisen ottelun Englannin peräsimessä ja tänä kesänä Wiegmanin Englanti murskasi Norjan EM-kisoissa 8–0.
Viime syksyltä kirjattiin kaksi 10–0-voittoa ja yksi 20–0-voitto. Keväällä Pohjois-Makedonia paketoitiin maalein 10–0. Huippumaista kiehtovin mittari oli kesäkuun Hollanti-harjoitusottelu, jossa Wiegman kohtasi entisen joukkueensa. Englanti otti siitäkin ottelusta 5–1-voiton, eikä sen jälkeen ole päästänyt maaliakaan.
Kisojen toistaiseksi dominoivin joukkue on pelannut juurikin ilolla, onnella ja nautiskellen. Puolivälieräänsä se lähtee kahdeksan ottelun voittoputkessa.
Tämän enempää hollantilainen tuskin olisi voinut tehdä pestinsä ensimmäisten kymmenen kuukauden aikana. Se ei takaa sitä, että Englanti vihdoin voittaisi arvoturnauksen jo tänä kesänä. Pudotuspelien armottomassa maailmassa haaveet voivat kaatua hetkessä.
Se on kuitenkin jo nyt kääntänyt joukkuetta ympäröivän ilmapiirin. Samalla se vahvistaa jalkapalloilevien naisten asemaa entisestään maassa, joka on toiminut suunnannäyttäjänä muulle Euroopalle.
– Hänellä on valtavasti itsevarmuutta, joka siirtyy joukkueeseen. Heillä on nyt aitoa uskoa ja voimaa. Englannilla ei ole koskaan ollut johtajaa, joka sanoo, että he ovat tarpeeksi hyviä voittamaan. Toivon hänestä palapelin viimeistä palasta, jonka Englanti tarvitsee voittaakseen ensimmäistä kertaa ikinä, Englannin 15-vuotinen maalivahti Rachel Brown sanoi ennen kisojen alkua.
Kuka tekee ottelun avausmaalin ja millä minuutilla? Veikkaa ottelun avausmaalintekijää Ylen Futistietäjässä ja voit voittaa tekniikkapallon.
Lue myös: