Finland och Tjeckien möttes i kvartsfinal också i hemma-VM 2019 i Esbo. Den gången drog Damlejonen det längre strået med siffrorna 3–1, men någon lätt match var det inte.
Tjeckien lyckades hålla Damlejonen på mattan i den första perioden, som slutade 0–0. I början av andra perioden tog Tjeckien ledningen genom Natalie Mlynkova. Men sedan klev Finlands förstakedja fram. Michelle Karvinen kvitterade till 1–1 i power play. Susanna Tapani stod för segermålet och Jenni Hiirikoski satte slutsiffrorna i power play i den tredje perioden, 3–1.
Men mycket har hänt på två år.
– De har ett bredare lag, bättre lag, vassare lag. De är bättre i speciallägen. Deras power play och boxplay är betydligt aggressivare, förklarar chefstränaren Pasi Mustonen.
Tjeckien har jobbat länge och målmedvetet med att höja nivån på damhockeyn och enligt Damlejonens chefstränare är de fjärde bästa nation i världen.
– För mej är Tjeckien bättre än det ryska laget.
Tjeckiens strategi för att utveckla damhockeyn är solklar. Den egna ligan håller inte tillräckligt hög nivå, så de har placerat ut sina spelare runt om i världen. I universitetsserien i Nordamerika, i SDHL, i Ryska ligan och i damligan i Finland.
Majoriteten, eller hela 12 spelare har sin klubbadress i den svenska damhockeyligan SDHL. Brynäsforwarden Katerina Mrazova var femma i tabellen i fjol med 63 poäng (23+40) på 29 matcher.
Mustonen: "In i skiten bara"
Damlejonen ställs nu mot ett vassare Tjeckien som har gått från seger till seger i gruppspelet. Samtidigt som Damlejonens trupp har genomgått något av en generationsväxling. Åtta VM-debutanter och borta är erfarna spelare som Riikka Sallinen och Linda Leppänen – liksom också målvakten Noora Räty.
Chefstränaren är ändå inte orolig för att pressen blir för stor för de unga spelarna.
– Många av de erfarna spelarna som är vana att hantera press, är ändå kvar och jag tror att de kan hjälpa de unga spelarna.
– Yngre spelare ska inte fundera alltför mycket. In i skiten bara, det är det bästa sättet att hantera situationen.
Keisala mellan stolparna
Så här spelar Damlejonen i kvartsfinalen. Anni Keisala får ansvaret mellan stolparna.
Målvakt:
1 Anni Keisala
Reserv:
18 Meeri Räisänen
1:
33 Michelle Karvinen – 77 Susanna Tapani – 16 Petra Nieminen
6 Jenni Hiirikoski – 88 Ronja Savolainen
2:
24 Viivi Vainikka – 40 Noora Tulus – 10 Elisa Holopainen
9 Nelli Laitinen – 15 Minnamari Tuominen
3:
25 Jenniina Nylund – 61 Tanja Niskanen – 27 Julia Liikala
8 Ella Viitasuo – 4 Rosa Lindstedt
4:
26 Sofianna Sundelin – 12 Sanni Vanhanen – 22 Emilia Vesa
21 Sini Karjalainen
13:e anfallare:
23 Sanni Hakala
Artikeln uppdaterad med kedjorna.