Finland kunde knappast ha tänkt sig ett bättre utgångsläge inför sista matchen i VM-kvalet. Ödet i egna händer, ett fullsatt Olympiastadion – och ett roterat Frankrike?
En av de stora frågorna inför tisdagens rysare i Helsingfors är hur förbundskaptenen Didier Deschamps väljer att matcha VM-klara Les Bleus. Då Frankrike säkrade slutspelsplatsen i lördags var det förstaelvan med Kylian Mbappé, Karim Benzema och Antoine Griezmann i spetsen som bjöd Parispubliken på ögongodis.
I söndags vilade startelvan då Frankrike tränade vid anläggningen på Clairefontaine. Bänken spelade fotboll – och ingångsvärdet är att Deschamps häller in nya namn mot Finland.
I fransk press nämns Lucas Digne, Kurt Zouma, Matteo Guendouzi och Wissam Ben Yedder som möjliga startspelare på tisdag. Det är låga odds för att Deschamps ställer över spelare som har tajt spelschema i sina klubblag och exempelvis låter Mbappé, Griezmann och Benzema starta på bänken i en match där Frankrike inte har något på spel.
– Det där är tudelat för vår del. Om de sätter ni nya spelare är de garanterat väldigt motiverade. Jag har haft förmånen att möta många stjärnor under karriären, så jag har inget emot om de inte spelar med bästa tänkbara lag, säger Finlands målvakt Lukas Hradecky.
"Oavsett ett världslag"
Efter storsegern mot Kazakstan påpekade Deschamps att Frankrike måste ta hänsyn till läget i kvalgruppen. Frankrike är VM-klart, men kampen om playoffplatsen lever i allra högsta grad med en omgång kvar.
Ukraina möter ett avsågat Bosnien-Hercegovina i Zenica samtidigt som Finland och Frankrike möts i Helsingfors. Finland har ett försprång på två poäng inför sista omgången.
– Ibland kan det vara enklare att spela utan press, men i 50/50-situationer kanske de inte går in med full kraft för att riskera en skada, säger Hradecky.
– Deras laddning kanske inte kommer att vara maximal. De kommer till ett kyligt Helsingfors för att spela en betydelselös match … Vi ska se till att göra den kvällen ännu jobbigare för dem, säger Rasmus Schüller.
Hur ser du på Frankrikes laguttagning? Påverkar den?
– Det blir oavsett ett världslag som spelar. De har många uppsättningar av elvor som skulle kunna gå in i nästan vilket landslag i världen som helst. Jag har inte läst något om att de ställer över sina bästa spelare, men vi kommer att vara redo. Det blir en tuff utmaning.
Lektion i Lyon
Det finns två färska möten med Frankrike att titta tillbaka på: förlusten i VM-kvalet i Lyon tidigare i höst och segern i en landskamp i Paris för ett år sen.
Då Finland slog Frankrike ställde båda lagen över sina bästa spelare.
– Vinsten för ett år sen ger ändå en tro på det, vi har besegrat dem tidigare. Det här blir annorlunda, det är en tävlingsmatch, men vi har ett unikt och inspirerande läge för att skapa historia, säger Schüller.
Det blir oavsett ett världslag som spelar. De har många uppsättningar av elvor som skulle kunna gå in i nästan vilket landslag i världen som helst
Rasmus Schüller
VM-kvalet i september slutade i en 0–2-förlust, och då blev Finland utspelat efter noter. Den matchen blev en lektion för landslaget.
– Vi måste vara väldigt skärpta. De är otroligt duktiga på att kombinera sig fram, speciellt mellan lagdelarna. Små ytor som man kanske kan ge till ett lag som Bosnien får man inte ge till Frankrike. De utnyttjar det direkt, säger Schüller.
– Om vi gör jobbet till nittionio procent så räcker det inte. Då blottar vi oss. Vi måste vara påkopplade och aggressiva, men det är också viktigt att kunna flytta spelet till deras planhalva. Om de trycker på så förvandlas det i något skede till mål. Vi behöver längre anfall och högre kvalitet. Frankrike är ett världsklasslag, men vi kan såra dem också.
VM-kvalet mellan Finland och Frankrike kör i gång på tisdagskvällen klockan 21.45. Yle Sporten är på plats och direktrapporterar från Olympiastadion i Helsingfors!