Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov och USA:s utrikesminister Antony Blinken höll i dag ett möte på tu man hand i Stockholm. Det bilaterala mötet ägde rum i samband med ett utrikesministermöte för medlemsländerna i OSSE (Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa).
Antony Blinken och Sergej Lavrov hade "ett allvarligt, sansat och affärsmässigt" möte, där Blinken förmedlade USA:s önskan att undvika konflikt med Ryssland över Ukraina, uppger en amerikansk tjänsteman.
De politiska banden mellan Moskva och Washington är ansträngda på grund av rapporterna om ryska trupper vid Ukrainas gränser. Ryssland förnekar att landet skulle ha invasionsplaner och anklagar Ukraina för att bygga upp sina egna styrkor i de östra delarna av landet.
Blinken påpekade att Ryssland kommer att möta hårda sanktioner i fall av en rysk invasion i Ukraina, och att det bästa sättet att avvärja en kris är genom diplomati.
Putin och Biden träffas?
Inget konkret genombrott skedde i dag i fråga om trupplaceringar vid Ukrainas gränser, men bägge parter enades om att fortsätta dialogen om Ukraina, säger den amerikanska tjänstemannen.
Rysslands utrikesministerium säger sig ha förhoppningar om att ett toppmöte mellan president Vladimir Putin och USA:s president Joe Biden skulle kunna äga rum inom kort, men inget datum har slagits fast, uppger nyhetsbyrån Interfax.
Blinken: "Det krävs två för att dansa tango"
– Det krävs två för att dansa tango. Och om våra ryska vänner är redo att genomföra sina åtaganden under Minsk[-avtalet] och om våra ukrainska vänner också är det, kommer vi att stödja det fullt ut och det är det bästa sättet att avvärja en förnyad kris i Ukraina, sa Antony Blinken inför OSSE-ministrarna som samlats i Stockholm.
Blinken uppmanade Ryssland "att respektera Ukrainas suveränitet och territoriella integritet, minska på uppbyggnaden av trupper, sända styrkor tillbaka till normala fredliga positioner och att genomföra de åtaganden som stipuleras i Minskavtalet.
Minskavtalet, som är avsett att skapa fred i den oroliga ukrainska regionen, ledde till att de värsta striderna mattades av, men det pågår fortfarande mindre stridigheter och ingen politisk enighet har nåtts om områdets framtida status.
Lavrov efterlyser säkerhetspakt
Sergej Lavrov konstaterade å sin sida att Natos militära infrastruktur närmar sig Rysslands gränser.
– Det har utplacerats antimissilförsvarssystem i Rumänien och Polen, och de kan användas för anfall. Dessutom kan amerikanska medeldistansraketer dyka upp på europeiskt territorium. Mardrömsscenariet med militär konfrontation är på väg tillbaka i Europa.
Lavrov sa också att Ryssland kommer att lägga fram förslag till en ny europeisk säkerhetspakt som kunde stoppa Nato från att expandera längre österut. Han sa sig hoppas på att Rysslands förslag noggrant kommer att övervägas.
Lavrov varnade Washington för att "dra in Ukraina i USA:s geopolitiska spel" och sa att Ryssland behöver "långsiktiga säkerhetsgarantier vid våra västra gränser, vilket bör ses som ett absolut krav", säger det ryska utrikesministeriet i ett uttalande.
Lavrov meddelade också sin amerikanska kollega Antony Blinken att president Vladimir Putin har gjort det klart att Ryssland inte vill ha en ny konflikt i Ukraina.
I sitt tal vid OSSE-mötet uppmanade Lavrov Ukraina att ge rebellregionerna autonomi i enlighet med Minskavtalet. Om Kiev vägrar gå med på det så innebär det enligt honom "en väg till en katastrof".
Kremls talesman: Sannolikheten för fientligheter i Ukraina är fortfarande stor
Den ryska talesmannen Dmitri Peskov sa tidigare under dagen att sannolikheten för en ny konflikt i östra Ukraina fortfarande är stor och att den "aggressiva retoriken" från ukrainsk sida är oroväckande.
Ryssland säger sig se en ökning av "provocerande handlingar". Peskov säger också att Ryssland betraktar Ukrainas president Volodymyr Zelenskiys löfte att återta det annekterade Krim som ett direkt hot. Ryssland annekterade Krim 2014 vilket ledde till fördömanden i väst och sanktioner mot Ryssland.
– En sådan formulering innebär att Kiev kan använda vilket alternativ som helst, inklusive våld, för att försöka inkräkta på en rysk region" sa han.
Ukrainas utrikesminister Dmitry Kuleba försäkrar att man eftersträvar en fredlig lösning på konflikten.
– Vi har inte för avsikt att inleda offensiva operationer i Donbass, sa Kuleba inför ett möte med USA:s utrikesminister Antony Blinken i Stockholm.
Vad väcker oro?
Västvärlden blir allt mer orolig för att Ryssland planerar att invadera Ukraina i vinter.
Det har cirkulerat videor på sociala medier som visar Ryssland flytta trupper, stridsvagnar och missiler mot den ukrainska gränsen.
Ukraina och dess allierade i väst har länge anklagat Moskva för att skicka trupper och vapen över gränsen för att stödja pro-ryska separatister som tog sig in i Ukraina 2014, kort efter att Ryssland hade annekterat Krim. Enligt Ukraina har Ryssland flyttat över 90 000 soldater till gränstrakterna. Ryssland förnekar dessa påståenden.
USA:s utrikesminister Antony Blinken sa nyligen att USA är oroat över "ovanlig" rysk aktivitet, och varnade Moskva för att göra ytterligare ett "allvarligt misstag" – i likhet med det som gjordes 2014. Blinken har sagt att USA är redo att införa hårda sanktioner mot Ryssland om Ukraina invaderas.
Vad säger Putin?
Rysslands president Vladimir Putin har anklagat västvärlden för att strunta i Rysslands "röda linjer" och hålla övningar i Svarta havet. Enligt Putin skickar västländer moderna vapen till Kiev.
Putin har krävt "rättsliga garantier" av Nato för att alliansen inte ska expandera österut.
I en artikel i juli stämplade han Ukraina som "ett historiskt hjärta för det slaviska folket" och varnade västvärlden för att försöka vända det mot Ryssland.
"Vi kommer aldrig att tillåta att våra historiska territorier och människor nära oss som bor där används mot Ryssland", skrev Putin. "Och till dem som kommer att göra ett sådant försök, skulle jag vilja säga att de på detta sätt kommer att förstöra sitt eget land."
Ryssland har avfärdat påståenden om en planerad invasion som "hysteri".
Källor: Reuters, AFP, AP, Tass