För en innebandystormakt som Finland är VM-gruppspelet och -kvartsfinalen en transportsträcka. Nu har innebandyherrarna äntligen allvaret framför sig.
Gruppvinnaren Finland väntades i princip promenera hem segern i kvartsfinalen mot världsnian Slovakien.
Den blåvita kvartsfinalinsatsen gav intryck av energisparande. Finland inledde rätt segt och gasen trycktes inte i bottnen i onsdagskvällens match.
Det dröjde ända till den sjuttonde minuten innan den stora förhandsfavoriten lyckades spräcka den slovakiska nollan. Peter Kotilainen såg ut att gå för skott men hittade i stället Ville Lastikka ledig vid bakstolpen. Före paus hann Rasmus Kainulainen fördubbla ledningen.
– Vi stressade lite i början och försökte rivstarta utan att lyckas, säger förbundskapten Petteri Nykky till Yle.
Möter Tjeckien i semifinal
Halvvägs in i mittenakten kom en finländsk väckarklocka då Slovakiens Lukas Ujhelyi fick in en reducering på powerplay.
Målet hade effekt på Finlands anfallsspel. Efter en snabb dubbel av Kotilainen var värdlaget uppe i 4–1-ledning och kunde spela bort resten av matchen utan press.
– Jag fick putta in ett par bollar från mållinjen. Det gjorde gott. Men man skulle hoppas på lite skarpare spel från vår sida, vi har talat om att de borde vara ett visst tempo med den här tröjan på sig – där är vi inte riktigt ännu, funderade Kotilainen i den andra periodpausen.
Den sävliga slutperioden bjöd på ett sent 5–1-mål av Sami Johansson.
– Vi mötte ett skickligt lag som kunde utmana och hålla i bollen då vi inte pressade, tycker Nykky.
Till näst väntar en vilodag för finländarna och på fredagen är det dags för semifinal mot Tjeckien i Helsingforsarenan. Yle sänder fredagens båda semifinaler – den första med sändningsstart 15.20 och Finlands match med start 18.30.