Samtidigt som spänningarna mellan Ryssland och Nato blir allt värre över de ryska styrkorna stationerade vid Ukrainas gräns, meddelar Belarus att en stor militärövning med Ryssland ska hållas i landet i februari.
Ryssland hotar att avbryta diskussionerna om Ukraina och säger att fortsättningen hänger på väst
Belarus president Aleksandr Lukasjenko meddelade om övningen i ett möte med sin regering som sändes i tv.
Exakt hur många soldater, vilka enheter och vilken utrustning som ska delta är oklart.
Det belarusiska säkerhetsrådet meddelade på måndag eftermiddag att ryska styrkor som ska delta i övningen redan har börjat anlända i landet.
Övningen ska ändå hållas i södra och västra Belarus, alltså nära gränsen till både Ukraina och Nato-länderna Polen och Litauen.
Belarus ett orosmoment
Ryssland har för tillfället så gott som hela det västra militärdistriktets rörliga styrkor stationerade kring gränsen mot Ukraina.
Landet har använt spänningarna kring upptrappningen för att kräva omfattande eftergifter av Nato, bland annat skriftliga garantier om att alliansen inte antar fler medlemmar.
Trots att Rysslands regering har sagt att den inte planerar en invasion, har bland annat president Vladimir Putin hotat med vad han kallar militärtekniska medel mot Ukraina.
Ukrainas ledning och Nato har också sett att det finns en risk för att Ryssland kan använda Belarus som genomfartsland för en invasion.
Övningen kommer troligen att väcka oro både i Kiev och i Natohögkvarteret i Bryssel.
"Meddelar så vi inte anklagas för krigsförberedelser"
Lukasjenko bad under mötet försvarsministeriet slå fast det exakta datumet för övningen.
– Låt oss veta så snabbt som möjligt så att vi inte anklagas för att samla trupper ur det blå, som om vi förberedde oss på att dra ut i krig, sade Lukasjenko.
Enligt Lukasjenko var övningens syfte att öva försvar i fall av ett angrepp mot landet.
– Det här ska vara helt normala övningar för att utarbeta en plan för att svara mot de här styrkorna i väst och söder i fall av en konfrontation, sa Lukasjenko.
"Inte vi som trissar upp spänningarna"
Lukasjenkos beskrivning av övningen som ett sätt att öva för ett möjligt angrepp från Nato-länderna och Ukraina följer liknande retorik från Ryssland om hot och upptrappning från alliansens sida.
Rysslands president sa att rapporter om att Estland ska hysa 5000 amerikanska soldater bevisar att ryska farhågor om att Nato samlar trupper vid ryska gränsen stämmer.
– Det är precis sådant som bevisar att vi har orsak att vara oroade och att det inte är vi som är orsaken till att spänningarna har trissats upp, sa Putins talesperson Dimitri Peskov.
Ryssland tros nu ha långt över 100 000 man vid den ukrainska gränsen.
Artikeln uppdaterad klockan 16:15 med uppgifter om att ryska styrkor redan är på plats i belarus för övningen.