– Med tanke på hur allvarligt läget är var det här ett lätt beslut. Jag behövs hemma.
Med de orden tackade Pasi Mustonen för sig i damlandslaget i ishockey. Chefstränarens familj har drabbats av ett allvarligt sjukdomsfall.
Mustonen fick beskedet på måndagen – då landslaget redan hunnit åka till Peking – och efter det var beslutet enkelt: chefstränaren ska hem, men han vill inte störa sitt landslags uppladdning inför OS-premiären.
Därför blev beslutet att åka först efter matchen mot USA.
– Det är vårt åttonde år tillsammans och det här skulle vara vår grande finale, visst är det synd att det inte blir av. Vi är ändå vänner, ibland är vi överens, ibland av olika åsikt. Men det här är ett beslut som man måste respektera och förstå, säger landslagets nya chefstränare Juuso Toivola.
– Vissa av oss har förvisso vetat att situationen där hemma med familjen inte är allt för bra, men det är rätt beslut – familjen och hälsan kommer först. Vi förstår det som lag, kompar Michelle Karvinen.
"Har fått vänja oss vid att vad som helst kan hända"
Utanför den innersta kretsen var det ingen som visste om läget. Och Mustonens besked till laget kom därför som ett bombnedslag på fredagsmorgonen kinesisk tid.
– Det var många känslor som vi fått bearbeta som lag i dag, säger lagkaptenen Jenni Hiirikoski.
– Vi har genom åren som Damlejon fått vänja oss vid att vad som helst kan hända. Det känns som att det händer något varje gång vi åker iväg. Men det har alltid svetsat oss samman. Jag är säker på att det går så den här gången också, fortsätter hon.
Karvinen är inne på precis samma linje.
– Det är något som vi ännu måste behandla som lag, men jag tror det kommer att göra oss ännu tajtare i och med det här.
Ni har alltså ännu inte hunnit diskutera det här närmare inom laget?
– Vi har pratat lite grann, men nu har vi bara varit på isen och på så sätt fokuserat på orsaken till att vi är här. Men det är klart att vi kommer att prata lite, men det kommer att ta några dagar att ta in allt det här.
– Men vi litar på Juuso och han är ju ingen ny coach för oss. Jag tror det kommer bli bra, vi tror på Juuso, laget och sättet vi spelar.
Du säger några dagar – ni möter Kanada redan i morgon. Kommer det här att påverka er på isen mot dem?
– Vi är redo i morgon – helt säkert. Det är där vi känner oss fria, det är där vi kan tänka på annat. Det blir ingen fara, intygar Karvinen.
"Litar 100 procent på Juuso"
Juuso Toivola skulle alltså ta över som chefstränare för Damlejonen efter OS. Och är därför rätt man på rätt plats att ta över nu, konstaterar både Hiirikoski och Karvinen.
– Juuso är en fantastisk person. Jag har känt honom länge, ända sedan juniorlandslaget. En bra människa men också en bra coach. Vi litar 100 procent på honom. Det blir kul att se honom i hans nya roll, säger Karvinen.
Toivola själv understryker att han inte alls hunnit tänka på rollen som chefstränare – åtminstone inte aktivt.
– Undermedvetet har man säkert förberett sig då det ändå skulle ha hänt i vår, men det var verkligen inte något jag var förberedd på att ska hända här i Peking. Men som jag sa åt spelarna, det är en stor ära att få leda ett gäng fina personer och spelare.
Den första utmaningen som chefstränare blir alltså att lotsa Finland mot ett Kanada som inledde sitt OS genom att totalkvadda Schweiz med 12–1.
Räisänen i mål – Keisala på bänken
På ispasset på fredagen tränade Meeri Räisänen inledningsvis på egen hand tillsammans med målvaktstränaren – ett tecken på att det är hon som startar mot Lönnlöven?
– Räisänen står i mål och Keisala är på bänken, bekräftar Toivola och förklarar:
– Turneringar är alltid planerade på förhand och under lägret så får vi en ännu klarare bild över hur vi vill göra. Vi har flera bra målvakter här och vi vill ge Räisänen chansen att visa upp sig också. Vi gjorde precis på samma sätt i VM i Calgary också.
Den gången stod Keisala mot Kanada och Räisänen mot USA.
Utöver det verkar Toivola genast göra några små förändringar i kedjeformationerna. Den största förändringen är att Viivi Vainikka blivit spelduglig – hon gör comeback i tvåan med Noora Tulus och Elisa Holopainen.
– Inga radikala förändringar, USA och Kanada är ändå två väldigt likadana lag. Nu ska vi ännu gå igenom matchvideo och ha möte, men vi blickar framåt, säger Toivola.
Finland möter Kanada i en match som börjar klockan 6.10 finsk tid på lördag. Matchen refereras direkt i Yle X3M.