Wollastonit är ett marmorliknande material som ofta förekommer i samband med äldre kalkstensbildningar.
Annica Lindfors är direktör för cirkulära lösningar vid Nordkalk. Hon säger att utvecklingen är ett led i företagets allmänna strategi.
– Hållbarhet har varit en del av våra målsättningar länge, och vi söker alltid sätt att ta till vara sådana material som vi inte tidigare har kunnat spara, säger Lindfors. På lång sikt vill vi ha fullständig materialeffektivitet. Men vi är inte riktigt där ännu.
Wollastonitet utvinns genom att mala bruten sten till mindre partiklar. Sedan används en så kallad "flotationsprocess". Då blandas partiklarna med vatten och andra kemikalier för att låta vissa ämnen flyta till ytan, medan andra stannar kvar på botten.
– Det är såklart viktigt att ta till vara de egna sidoströmmarna, men vi har också sådana som kommer in från andra industrier. Exempelvis kan vi använda sidoströmmar från pappersindustrin. Därifrån kommer material med höga nivåer kalciumkarbonat som vi kan använda till sekundär kalksten, säger Lindfors.
Pargasgruvan inte lämplig för wollastonitutvinning
Wollastonitet utvinns endast i Nordkalks gruva i Villmanstrand. I gruvan i Pargas är förekomsten av wollastonit så liten att det inte är lönsamt att utvinna det. Håkan Pihl är direktör för hållbarhet vid Nordkalk och säger att wollastoniten i sig utvunnits sedan 50-talet.
– Det har kommit med i utbrytningen redan från början, men wollastoniten har utnyttjats först efter 50-talet. Vår wollastonit kommer alltså från Villmanstrand, säger Pihl.
Wollastonit kan användas i keramik, plaster och vissa specialtyper av målarfärger. På grund av sin nålformighet ger den också styrkeegenskaper och motstånd mot skråmor till produkterna.
Efterfrågan på wollastonit är också så stor att produktionen inte hinner med.
– Nordkalk i Finland är ensam i Europa med att producera wollastonit i industriell skala. Förutom i Finland utvinns wollastonit främst i Kina, Indien och USA. Nordkalk exporterar den sällsynta mineralen till kunder i nästan 30 olika länder. Vi kan inte utvinna tillräckligt wollastonit för att möta den ökande efterfrågan. Allt hänger på hur produktionen utvecklas, säger Pihl.