Tysklands tidigare, långvariga förbundskansler Angela Merkel hörde till dem som hade en etablerad relation till Putin och Kreml, men i dag finns det inte många som kan mäta sig med det.
Utom Sauli Niinistö, som allt mer blir en kanal för EU att förstå hur Putin tänker, skrev Washington Post för ett par veckor sedan. I december beskrev Sunday Times Niinistö som "mannen som kunde tala med Putin" (Putin whisperer).
I en färsk intervju för tyska Der Spiegel, som Helsingin Sanomat citerar, tillfrågas Niinistö om sin syn på den ryska presidenten och hur han ändrats under deras långa bekantskap.
Niinistö: Putin mer beslutsam i dag
Niinistö säger att Vladimir Putin på senare tid blivit allt mer beslutsam. Då Ryssland i höstas offentliggjorde sina säkerhetspolitiska krav bland annat om Natos utvidgning österut, säger Niinistö att han blev förvånad.
– Jag blev överraskad när jag såg kravlistan. Kravställaren kunde väl inte på allvar tro att de skulle gå igenom, säger Niinistö
Den 14 december talade samtalade Niinistö med Putin per telefon om kraven.
– Putin formulerade sig mycket formellt. Det lät som om han läste meningarna innantill från ett papper. Han upprepade bara kraven, utan att säga något mer, säger Niinistö.
Niinistö säger att han blev besviken på EU som inte genast och skarpt tog ställning till de ryska kraven.
– Inte ens EU-parlamentet, som annars tar ställning till alla möjliga missförhållanden, reagerade på den ryska kravlistan. Det var rent ut sagt pinsamt, säger Niinistö.
Är Minskavtalet en väg framåt?
President Niinistö säger att det är omöjligt för honom att säga vad Putin vill just nu, men Minskavtalet verkar spela en stor roll för honom.
- Jag tolkar det så att Minskavtalet är centralt i problematiken just nu.
Också Frankrikes president Emmanuel Macron konstaterade nyligen, efter sitt besök i Moskva, att Minskavtalet är vägen framåt, och att både Putin och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har förbundit sig att återgå till det.
Vad gäller de sanktioner som hotar Ryssland om landet anfaller Ukraina säger Niinistö att Ryssland verkar vara redo att betala ett hårt pris i frågor som är viktiga för dem.
– Sanktionerna skulle ha stora konsekvenser för den ryska ekonomin i synnerhet på lång sikt.