Förra veckan meddelade hälsosäkerhetschef Mika Salminen vid Institutet för hälsa och välfärd THL att man lättar rekommendationerna för munskydd den här veckan.
Enligt Salminen kommer munskydd att rekommenderas då en person åker kollektivt till coronatest eller måste besöka ett apotek samtidigt som denne har coronasymptom.
– Annars är det i större grad upp till individen att avgöra om man vill använda munskydd, och göra bedömningen genom att ta närkretsen och de egna riskerna i beaktande, sade Salminen under THL:s och Social- och hälsovårdsministeriets gemensamma presstillfälle förra torsdagen.
Inom sjukvården har beskedet tagits emot med motstridiga känslor.
Docent Eeva Ruotsalainen, biträdande överläkare vid Helsingfors och Nylands sjukvårdsdistrikt HUS, förundrar sig över Salminens uttalanden. Enligt henne är det alltför tidigt att lätta på rekommendationerna, då antalet coronavirussmittor är högt i hela landet och den arbetsföra befolkningen håller på att återgå till närarbete.
– Det här är inte rätt läge att slopa munskyddsrekommendationen. Här finns en stor motstridighet – coronaviruset förekommer på många håll, sjukvården är fortfarande belastad och samtidigt har samhällsrestriktionerna i praktiken slopats, konstaterar hon till Yle Uutiset.
I nordisk jämförelse har relativt få finländare fått det tredje coronavaccinet, vilket Ruotsalainen betraktar som en risk. Medan 61 procent av befolkningen i Finland tagit det tredje coronavaccinet är motsvarande siffra 78 procent i Danmark och 68 procent i Norge.
Ruotsalainen påpekar att det snart gått fem månader sedan utsatta grupper, så som äldre personer och boende på vårdhem, fått sin tredje dos. Detta innebär att den skyddande effekten så småningom avtar, och dessa grupper skulle vara i behov av en fjärde dos för att skyddas för allvarlig covid-infektion.
Inom vården fortsätter munskyddsanvändningen
Än så länge finns inga direktiv om hur de nya riktlinjerna påverkar munskyddsrekommendationerna på arbetsplatserna. Också framöver kommer en del arbetsplatser att göra sina egna riskbedömningar. Till exempel får hemvården, sjukhusen och vårdinrättningarna nationella rekommendationer, men de lokala enheterna inom social- och hälsovården tar ändå självständiga beslut.
– Det skulle ge fel signal om epidemiläget ifall personalen i lokaltrafiken, i offentliga byggnader och i butiker inte skulle använda sig av munskydd, säger Eeva Ruotsalainen.
Hon tror att munskyddsrekommendationen inom social- och hälsovården kommer att finnas kvar en god tid.
– Ur patient- och arbetssäkerhetens synvinkel kommer vi att fortsätta använda munskydd. Det finns inget sådant läge i sikte som skulle ge oss orsak att sluta med det. Varje överraskande coronafall på sjukhuset eller bland personalen leder till att avdelningen exponeras. Ett munskydd ger extra skydd och minskar risken för exponering, konstaterar hon.
Inte heller Silja Paavola, ordförande vid vårdfacket Super, tror att munskyddsrekommendationen inom branschen kommer att lätta under de närmaste månaderna.
– Jag tror inte det. Andelen coronadödsfall bland över 80-åringar är så stor procentuellt, säger Paavola.
Kriget i Ukraina kan påverka epidemiläget
Det finns många faktorer som avgör hur epidemin utvecklas i Finland och i resten av världen. Under de senaste dagarna har smittosiffrorna ökat i Kina, och nya virusvarianter orsakar fortsättningsvis osäkerhet.
Också kriget i Ukraina kan inverka på epidemiläget.
– Bara 35 procent av Ukrainas befolkning har fått två vaccindoser. Det här kan orsaka en ny epidemivåg i Europa, och vi måste vara förberedda på det, säger Eeva Ruotsalainen vid HUS.
Enligt henne är pandemiläget svårt att förutspå.
– Därför anser jag att det vore tryggt om munskyddsrekommendationen fortsatte fram till slutet av april. Då skulle vi se hur slopandet av restriktionerna syns i samhället kring månadsskiftet, och då har BA.2-undervarianten av omikron blivit den vanligaste formen av viruset.
Artikeln är en översatt och bearbetad version av Yle Uutisets text "Nyt ei ole oikea hetki keventää maskisuositusta", sanoo HUSin apulaisylilääkäri" av Pauliina Happo, översättning av Mikaela Remes.