AMIENS/LILLE Arnaud de Bretagne sitter framför en dator i skolans bibliotek och tittar på ett gammalt klassfoto med en ung Macron i yviga lockar omgiven av sina klasskamrater.
– Jag minns att jag ofta sa till dem att jag vill att en av er blir president. Och min önskan uppfylldes, säger han med tydlig belåtenhet.
De Bretagne undervisade tidigare här i både historia och geografi. Han är nu pensionerad, och visar runt i den jättelika byggnaden vid Boulevard St Quentin i Amiens.
Den jesuitledda skolan La Providence är grundad 1850 och ger utbildning på högstadie- och gymnasienivå, men har också högskole- och yrkesinriktad undervisning inom flera sektorer. Här finns i dag tvåtusen elever, och en del av dem bor på skolans internat i de övre våningarna.
Diskussionstekniken känns igen
Men det finns ingenting i skolan som vittnar om stadens kändaste son. Inga porträtt eller fotografier hänger på väggarna och man hittar inte heller samlingar av minnessaker. Rektor Benoît Bernard tar ändå fram en årsbok med flera sidor med bilder av Macron från skoltiden, och senare tillsammans med sin fru Brigitte.
Enligt rektorn är eleverna nog inspirerade av att ha en så framgångsrik alumn. Det finns fortfarande diskussionsklubbar i skolan, och han säger sig känna igen hos presidenten en del av det som man lär ut i La Providence.
– Han lyssnar och försöker först efter det övertyga dig. Att lära sig diskutera, att vilja diskutera och att ha en kritisk inställning. Det tycker jag vi kan återfinna hos Emmanuel Macron, säger Benoît Bernard
Kärlekshistorien som blev världskänd
Det är också här som Macron träffar sitt livs kärlek, franskläraren Brigitte, i skolans teatergrupp.
Relationen mellan den unga eleven och hans lärare var på den tiden något av en skandal, inte minst på grund av den stora åldersskillnaden mellan de två.
Arnaud de Bretagne säger att eftersom det är helt acceptabelt att äldre män gifter sig med yngre kvinnor så borde det inte vara några problem ifall äldre kvinnor gifter sig med yngre män.
Han var själv Brigitte Macrons kollega, och har bara lovord om henne, men tillägger också att det inte var någon lätt tid alls för paret i början av deras relation.
Eleven Macron beskriver de Bretagne som väldigt solidarisk.
– Det fanns en teaterpjäs med för få roller, så han skrev om den så att de andra kamraterna också skulle kunna delta i pjäsen. Han var väldigt stöttande, säger de Bretagne.
Dalande popularitet efter fem år på presidentposten
President Macron fick ett tillfälligt uppsving i väljarstödet efter den ryska invasionen av Ukraina, men är nu tillbaka igen på samma nivå som före kriget, konstaterar biträdande professor Tristan Haute vid universitetet i Lille.
Macron verkar vara impopulär, men inte mera än tidigare presidenter
Tristan Haute, statsvetare
– Det är ingen bra nivå för en sittande president, men det är inte heller väldigt dåligt. Macron verkar vara impopulär, men inte mera än tidigare presidenter. Han är fortfarande populärare än till exempel Nicolas Sarkozy vid slutet av sin ämbetsperiod, eller François Hollande eller Jacques Chirac, säger Haute.
Enligt den opinionsundersökning som Ipsos-Sopra Steria har utfört för tidningen Le Monde inför den första valomgången har Emmanuel Macron 26,5 procents väljarstöd, mot 22,5 procent för Marine Le Pen och 17,5 procent för Jean-Luc Mélenchon.
Marine le Pen knappar in på Emmanuel Macrons försprång – valet ser ut att bli en duell mellan de två
För utmanare som ytterhögerns Le Pen eller Mélenchon från den yttersta vänsterkanten gäller det att mobilisera arbetarklassen. Och vägen ända fram till Élyséeplatsen kan för deras del brytas av soffliggarna.
- Arbetarklassen har ett lågt valdeltagande, så det är svårt för dessa kandidater att få stöd. Även om presidentval i Frankrike mobiliserar folket mest av alla val, påpekar Haute.
Tillbaka i skolan La Providence finns det inga tvivel om hur pensionerade läraren Arnaud de Bretagne tänker om Macrons framtid.
- Jag har följt hans kampanj och hoppas han blir återvald. För Frankrikes skull och för den franska demokratins skull. Det är skrämmande med extremister, säger han.