Åbolaget TPS målvakt och en av lagets mest självklara nyckelfigurer Andrej Karejev har tagit beslutet att lämna hockeyligan och återvända till sin forna KHL-klubb Salavat Julajev Ufa.
Karejev var en av ligans bästa målvakter förra säsongen med en räddningsprocent på 92,1 under grundserien. Den ryske målvakten lämnar Finland trots att det ännu återstår ett år på hans kontrakt.
Ryska sporttidningen Sport Ekspress publicerade att Karejev lämnar Finland på politiska grunder, ett påstående Karejev starkt förnekar.
– Detta beslut hade ingenting med politik att göra. Som en del av de som följer med ishockey i Finland säkert förstår, tvingas jag prioritera min familj, kommenterar Karejev för Yle Urheilu.
– Jag och min fru kände att vi måste återvända till vårt hemland och komma närmare vår familj. Det var ett tungt beslut som vi övervägde länge.
Krävde 150 000 euro
Karejev refererar till Iltalehtis publicering, där TPS sportchef Rauli Urama berättat att Karejev fått ett barn, vilket ska ha ändrat målvaktens perspektiv på sin livssituation.
– Jag berättade om beslutet för Ari (Moisanen, målvaktstränare) och klubbens ledning. De krävde en kompensation på 150 000 euro som villkor för min transfer.
– Jag önskar laget och tränarstaben allt gott. Vi lever i sådana tider just nu att detta kommer inte som en överraskning enligt mig. Jag tror att familjen är viktigare än arbete för vem som helst.
Karejev spelade två säsonger i TPS och blev en av ligans främsta målvakter. Han har tidigare berömt FM-ligans höga nivå, samarbetet med målvaktstränaren Ari Moisanen och livsnivån i Finland.
– Jag fick en viktig erfarenhet i TPS. Två silvermedaljer är ingenting att skämmas för, även om det mest skinande priset uteblev, berättar Karejev.
Världspolitiken förändrades radikalt i februari då Ryssland anföll Ukraina. Enligt Karejev har händelserna i Ukraina inte påverkat hans liv i Finland.
– Jag fick stöd av klubben och upplevde inga problem. Jag fick leva i fred och göra mitt jobb som ishockeyspelare.
Utlovas mer ansvar i KHL
Karejev ansluter till Salavat Julajev i juli, när laget samlas till träningsläger. Enligt rysk media har klubben utlovat rikligt med speltid och 35 miljoner rubel (ungefär 590 000 euro i nuvarande kurs) för en säsong.
Målvakten flyttade till TPS under våren 2020 från just Salavat Julajev eftersom han kände att han inte fick tillräckligt ansvar då han agerade mest som reservmålvakt bakom Tammerforsbördige Juha Metsola.
Karejev säger att han fortfarande siktar på att nå NHL, men att han tar det dag för dag.
– Mitt mål är att utvecklas hela tiden. Nästa målsättning är att spela en bra säsong i Salavat Julajev, konstaterar Karejev.