Både Tors och PSS herrar ser fram emot att möta varandra i Aurorahallen i Borgå på fredag.
– Det känns bra, det kunde inte vara en bättre första match för säsongen. Man skulle tro att alla har lamporna på genast från början när det är derby, säger Lovisa Tors huvudtränare Pekka Palomäki.
Han behöver inte sätta krut på att försöka motivera spelarna. Att möta grannstadens lag är motivation nog.
– Jag tror alla är redo. Hoppas det kommer mycket folk, det tror jag, säger Palomäki.
Han är säker på resultatet:
– Så klart vinner vi.
Också PSS erfarna anfallsspelare Joakim Ervast tror på en seger, men inte för Tor utan för det egna laget.
– Det blir säkert en hård match, det är ju ett av seriens hårdaste lag och så ökar det spänningen när det handlar om grannstaden. Det blir en rolig och spännande match, tror Ervast.
Han ser fram emot att äntligen få spela en säsong utan coronabegränsningar, förhoppningsvis.
– Jag tror nog vi får en bra säsong till stånd, så länge inte spelarna får några krämpor, säger Ervast.
PSS herrar har bytt huvudtränare för i år, från Mika Ahonen till verksamhetsledare Mikael Lax. Det var meningen att Lax skulle träna laget bara under sommaren, men så beslöt man att han får ta ett större ansvar då Ahonens tid inte räckte till.
Lax har bott ett år i Borgå och säger att han kanske inte känner riktigt samma känslomässiga laddning inför derbyt som vissa av spelarna. Det här kommer ändå att vara en av säsongens viktigaste matcher.
– Att genast i början spela mot en av de största förhandsfavoriterna kommer att vara en bra mätare på var vi är som lag, säger Lax.
Stora förväntningar
Att vara förhandsfavorit är en utmaning för Lovisalaget.
– Alla lag som vi möter vill besegra Lovisa Tor, vi har siktet på oss varje match. Alla vet att vi lyckades ganska fint förra året och att vi är ett starkt lag. Alla vill komma med hundra procent mot oss och vi måste svara på det. Det är ingen ny situation för oss, vi är redo, säger Palomäki.
Förra säsongen vann Tor sin kvalgrupp och laget var nära att ta sig upp till division 1.
– Allt börjar om från noll, vi får inte ett enda poäng med oss för den kommande säsongen, säger Palomäki men konstaterar också att särskilt de yngre spelarna fått bra erfarenhet i fjol.
Palomäki tror på en bra säsong men vill inte sätta upp så stora, uttalade mål.
– Vi har alltid haft ett sådant tema att vi vill vara bättre i dag än vi var i går. Det är vårt mål, vi tar ett steg åt gången och satsar på att vardagen skulle vara av sådan kvalitet att vi blir bättre och bättre varje dag. Vi tror på att resultaten kommer när vi jobbar tillsammans och tränar hårt, säger Palomäki.
Han är nöjd med lagets sammansättning.
– Det har kommit fem–sex nya grabbar och vi har byggt laget med managern Ray Backman, säger Palomäki.
Han räknar upp namnen Jesse Tolvanen och Riku Ahtinen. Dessutom återvände Tor-ikonen Conny Lindblom till laget.
– Vi har fått ganska bra grabbar med erfarenhet, som vi önskade. Vi har också fått en jätteintressant spelare från Kouvolan sudet, Juuso Suotula, som varit med i U19-landslaget, berättar Palomäki.
Ungt blod
Enligt huvudtränaren för PSS herrar, Mikael Lax, har man bra stämning också i Borgålaget.
– Vi har i ganska stor utsträckning samma spelare som förra säsongen. Dessutom har vi lyft upp några av våra egna juniorer. Jag är förväntansfull, vi har fått ihop ett bra lag, säger Lax.
Målet är att ta sig till toppen inom den egna kvalgruppen. I fjol blev PSS trea i sin grupp.
– Vi har alla möjligheter men det kräver förstås mycket av både mig och spelarna, säger Lax.
De yngre grabbarna i laget spelar både i representationslaget och i P19-laget. En utmaning är att få alla med på matcherna utan att de blir för utmattade. Dessutom har många av spelarna familjer.
– Det kommer säkert att vara många matcher dit vi inte får alla spelare. Men det är säkert samma sak i många andra lag, säger Lax.