Kuopion Palloseura står inför en av säsongens största matcher.
I hemlandet har KuPS-damerna vunnit 18 av sina 20 matcher i nationella ligan, men nu väntar två matcher mot österrikiska St. Pölten.
Vinnaren i matchparet avancerar till gruppspelet i Champions League. Den första matchen spelas i Kuopio på onsdag kväll och returmötet i delstaten Niederösterreichs huvudstad en vecka senare.
– St. Pölten är ett ganska anfallsorienterat lag som också är bra på fasta situationer. De är ganska suveräna i sin liga och redo att ständigt anfalla. Deras läge påminner långt om vårt, sa KuPS chefstränare Ollipekka Ojala till STT.
St. Pölten prenumererar på titeln i Österrike
St. Pölten har vunnit de senaste sju ligatitlarna i sitt land.
I fjol missade man gruppspel i Champions League efter kvalförlust med 4–1 mot italienska storklubben Juventus i en match där Tuija Hyyrynen spelade från start och blev utbytt i 72 minuten.
– Vi har goda chanser att gå vidare. St. Pölten har haft problem när motståndaren pressat uppe. Det ska bli intressant att se hur de reagerar om vi har kontroll över bollen: kan de pressa organiserat, sa Ojala.
Barcelona eller Juventus till Kuopio på vintern?
I gruppspelet skulle sex tuffa matcher under senhösten vänta.
– Då skulle vi spela på vår maximala nivå eller rentav ovanför den. Visst skulle det vara intressant att se hur Barcelona eller Juventus klarar sig i Kuopio i november eller december, då det i värsta fall kan snöa, småskrattade Ojala.
Barcelona är redan klart för gruppspelet, medan Juventus möter danska HB Køge i den sista kvalomgången. Den första matchen slutade 1-1 i Danmark på tisdagskvällen.
Ekonomisk morot på spel
På damsidan har Champions League och föregångaren Uefa-cupen spelats sedan säsong 2000/01 under olika slags format. Gruppspelet togs i bruk till fjolårsupplagan.
En plats i gruppspelet ger 400 000 euro i kassan, varefter varje seger ger 50 000 euro och oavgjort 17 000 euro. Samtidigt skulle de övriga klubbarna i nationella ligan få varsin slant genom Uefa reglemente för solidaritet.
– Med dessa pengar kunde vi bygga ett slags dynasti. Risken finns dock för att klasskillnaderna i nationella ligan ytterligare växer. På det stora hela kan det sägas att vår framgång skulle gynna finländsk damfotboll, sa Ojala.
I nationella ligan är KuPS nära sitt andra raka guld då laget leder med sex poäng till HJK från Helsingfors när tre omgångar återstår.
KuPS och St. Pölten möts i den första matchen i Champions Leagues sista kvalomgång på onsdag klockan 18.30. Yle Arenan sänder med start klockan 18.20.