Finland–Rumänien
Nations League, B-ligan.
Olympiastadion, Helsingfors, kl. 21.45.
Matchen sänds på Yle Arenan och TV2 med Christoffer Herberts som kommentator.
Finlands läge: Nedflyttning hotar
De två första upplagorna av den europeiska fotbollens nya påhitt Nations League blev finländska framgångar. Första gången steg Finland från C-ligan och andra gången var landslaget in i det sista med och stred om avancemang till A-ligan.
Men den här gången har det gått betydligt trögare. Ett motståndarmål på stopptid betydde att Finland fick nöja sig med en poäng i nyckelmatchen hemma mot Bosnien-Herzegovina, och efter en seger mot Montenegro blev det tunga förluster borta mot Rumänien och Bosnien.
Fyra poäng på fyra matcher gör gruppspelet hittills till den största missräkningen under Markku Kanervas tid som förbundskapten. Två matcher återstår, mot Rumänien i Helsingfors i kväll och borta mot Montenegro på måndag. Finland behöver flyt med andra resultat för att kunna vinna gruppen, och riskerar ännu att bli sist och åka ner till C-nivån igen. Rumänien finns en poäng bakom i tabellen, och Kanervas landslag har absolut inte råd att förlora i kväll.
Stora frågetecken måste sättas kring Finlands form. Det har varit långt ifrån perfekta månader för nyckelspelarna sedan den senaste landskampen.
Hösten har varit svag både för Leverkusen och målvakten Lukas Hradecky personligen. Teemu Pukki tvingades stanna i Norwich och har inte sprutat in mål i den takt han varit van vid i Championship. Joel Pohjanpalos flyttlass gick till italienska Serie B där målsaldot visar på noll. Glen Kamara har tappat sin plats i Rangers startelva, Lucas Lingman tog mjölktåget hem från Helsingborg och Jere Uronen får knappt spela alls i Brest. Robert Ivanovs Warta Poznan härjar i botten och säsongen blev en besvikelse för Leo Väisänens Elfsborg. Nu saknas också skadade Robin Lod.
Inget optimalt utgångsläge för en trupp som ofta fått slå ur underläge men den här gången är piskad att ta poäng för att inte landslagets utvecklingskurva ska dyka oroväckande lågt.
Rumäniens läge: Profilfattigt och pessimistiskt
En liten men talande historia från rumänsk fotboll: Ifrågasatta förbundskaptenen Edi Iordanescu har i höst besökt Real Madrid för att plocka med sig lite lärdomar från Carlo Ancelotti. Rumäniens ledande sporttidning Gazeta Sporturlior ifrågasatte kraftigt studiebesöket. "Varför åkte han till ett så skickligt lag som Real Madrid, vi har ju inga spelare som kan passa och hålla boll, han borde ha åkt till Cadiz eller Espanyol i stället."
Jo, rumänsk landslagsfotboll är i kris. Tre förluster på fyra matcher i försommarens Nations League-matcher förvånade egentligen ingen. Spelarlistan vittnar om att det är långt till glansdagarna. Laget är profillöst och inte ens särskilt ungt.
Majoriteten av kvällens startelva kommer från den rumänska ligan (rankad 25:a i Europa) eller näst högsta serien i Italien. Bara två spelare håller till i en liga av hög klass, italienska Empolis Serie A-mittfältare Razvan Marin, och målvakten Ionut Radu som är målvakt i Cremonese, nykomling i samma serie. Det är rätt sällan som Finland spelar mot lag som har en mindre glamorös klubblista är finländarnas, men i kväll är det faktiskt så.
Laguppställningarna: Vem gör Pukki sällskap?
Finlands möjliga laguppställning ser ut som följer (5-3-2):
1 Lukas Hradecky (Leverkusen)
17 Nikolai Alho (Volos)
2 Leo Väisänen (Elfsborg)
4 Robert Ivanov (Warta Poznan)
3 Richard Jensen (Gornik Zabrze)
18 Jere Uronen (Brest)
6 Glen Kamara (Rangers)
11 Rasmus Schüller (Djurgården)
14 Lukas Lingman (HJK)
10 Teemu Pukki (Norwich)
20 Joel Pohjanpalo (Venezia)
Exakt så där lär det knappast bli, Markku Kanerva har för vana att bjuda på en överraskning eller två. Högst oklart är också vem som startar på topp bredvid Pukki, Fredrik Jensen (Augsburg) är ett högaktuellt alternativ och Benjamin Källman (Cracovia) var strålande i den senaste landskampen i Bosnien.
Många vill också se en fyrbacklinje i stället för det spelsystem som kräver de wingbackar som Finland egentligen inte har, men Kanerva lär hålla fast vid sin käpphäst.
Motståndarna då? Rumänska sportpressen tror på följande (4-3-3):
1 Ionut Radu (Cremonese)
2 Andrei Ratiu (Huesca)
5 Ionut Nedelcearu (Palermo)
17 Adrian Rus (Pisa)
11 Nicosor Bancu (Craiova)
15 Darius Olaru (FCSB)
14 Marius Marin (Pisa)
18 Razvan Marin (Empoli)
20 Dennis Man (Parma)
7 Denis Alibec (Constanta)
19 Florin Tanase (Al Jazira)
Håll koll på del 1: Trista saldot
Om Finland skulle slå Rumänien i kväll skrivs faktiskt ett stycke blåvit fotbollshistoria.
Länderna har nämligen mötts 13 gånger tidigare och Finland har aldrig vunnit. Nio gånger har Rumänien tagit segern och fyra gånger har det blivit oavgjort. Målskillnaden är förkrossande 30–5 i rumänsk favör.
Håll koll på del 2: Svagt efter paus
Finland har inte gjort mål i andra halvlek sedan november. I de sju landskamperna sedan dess har Finland gjort totalt sex mål, samtliga före paus.
Säger säkert något om den bristande bredden i truppen, men framför allt avslöjar det att Markku Kanerva det senaste året inte alls lyckats med sina byten eller sina taktiska justeringar.
Tipset: Hemmaseger i Helsingfors
Finland är inte överdrivet bra just nu, men Rumänien borde vara ännu sämre. Utgångstipset blir en hemmaseger med 1–0, i så fall Finlands sjunde seger på nio hemmamatcher i Nations League.