"Vi måste skruva upp effektiviteten", har löpt som ett mantra mellan de finländska landslagsspelarnas munnar under den första halvan av Nations League-samlingen.
Den rätt tama insatsen i juni har idisslats av förbundskaptenen Markku Kanerva och hans kollegor hela sommaren. "Gör mål på chanserna", var alltså den förenklade slutsatsen när det gällde offensiven.
Teemu Pukkis tidiga 1–0-mål mot Rumänien var ett svar på den beställningen, men ett nytt mål från herrlandslagets målkung räckte inte hela vägen.
Ett profilfattigt Rumänien kvitterade direkt efter paus och matchen slutade 1–1.
– Sett till antalet målchanser var det jämnt. Vi satt kvar i omklädningsrummet och hade en svag start på andra halvlek, säger Pukki.
Allt avgörs på måndag
Pukki och resten av spelarna kom med något bekymrande miner till den väntande presskåren – med all rätta. Resultatet var en besvikelse och det ser till att det blir en dramatisk sista omgång i Nations League-gruppen.
Bosnien-Hercegovina slog Montenegro med 1–0 i Zenica och säkrade segern i gruppen, avancemanget till A-divisionen i Nations League och garanterad playoffplats till EM i Tyskland 2024.
Bakom bosnierna kan det gå hur som helst. Montenegro (sju poäng), Finland (fem poäng) och Rumänien (fyra poäng) gör upp om resten på måndag.
Finlands förutsättningar är rätt klara: seger i Podgorica säkrar andraplatsen i gruppen, förlust betyder att man får lita på att Bosnien-Hercegovina är motiverat och besegrar Rumänien. Rumänsk poäng och finsk förlust leder till degradering från B-divisionen.
Två utropstecken i elvan
Med ett rätt besvärligt utgångsläge i gruppen var Finlands tanke att gå ut offensivt, och det var orsaken bakom Kanervas två utropstecken i startelvan.
Under den tajta samlingen i juni fick Onni Valakari sammanlagt 23 minuter och låg instoppad i frysen. Nu gick han raka vägen in i startelvan som en kreativ mittfältare.
Framför sig hade han Fredrik Jensen i anfallet. Det hade gått nästan två år sedan senaste starten i en tävlingslandskamp för Jensen, men nu fick han chansen – och samtidigt uppfylldes en dröm då storebrorsan Richard Jensen startade i försvarslinjen.
Valakari fick en assist till ledningsmålet då han samlade upp en rumänsk rensning och serverade Teemu Pukki. Pukki var säkerheten själv då han krutade in sitt 37:e mål i landslaget i den tolfte minuten.
– Jag blev nästan lite överraskande över hur bra skottet satt. Men annars kom jag aldrig riktigt in i matchen, säger Pukki.
Rumänsk kvittering direkt efter paus
Fullträffen gav inte Finland luft under vingarna. Om planen var att dominera, fick den revideras då Rumänien hade mer boll.
I en halvtimme var det inte speciellt farligt, men i den 32:a minuten kom Rumänien till tre (!) jättelägen på en halvminut. Deian Sorescu prickade stolpen, ett inlägg gick i ribban och en styrning gled precis utanför.
Finlands målvakt Lukas Hradecky var varnad – och det tog inte många minuter efter paus innan Rumänien kvitterade. Florin Tanase borrade in 1–1 vid första stolpen efter ett inspel där Leo Väisänen missade i markeringen.
Kvitteringen fick Kanerva att agera omgående. Han bytte ut sina startskrällar Jensen och Valakari, in med Benjamin Källman på topp och Lucas Lingman på mitten – och bytena bet hyfsat.
Finland fick visst grepp om matchen på nytt, men minuterna rann iväg utan att hemmalaget skapade speciellt mycket. Källman hade bästa läget efter ett snabbt anfall, men avslutet gick utanför.
– Vi hade mer boll och tryckte på, men de enda lägena kom efter bra omställningar. Vi får vara nöjda med ett kryss, säger Kanerva.
Men då den spanske domaren blåste av var känslan ändå att ingen var riktigt nöjd. Landslaget tackade pliktskyldigt publiken och lämnade Olympiastadion. På lördag lyfter flyget mot Podgorica, på måndag är insatserna tillspetsade.
– Vi vet inte vilken inställning Bosnien har i Rumänien, så vi får lov att gå för seger. Här hemma spelade vi vår bästa match på ett tag mot Montenegro, men de roterade rätt mycket då, säger Pukki innan han lämnar Olympiastadions enorma pressrum.