Under VM-uppehållet spelar Finland träningsmatcher mot Nordmakedonien och Norge. Det ger förbundskaptenen Markku Kanerva möjlighet att testa spelare – inte minst med tanke på att tunga pjäser som Glen Kamara, Rasmus Schüller och Teemu Pukki saknas i truppen.
I torsdagskvällens bortamatch mot Nordmakedonien fick tre spelare i startelvan landslagsdebutera: backarna Tuomas Ollila (Ilves) och Arttu Hoskonen (HJK) samt mittfältaren Anssi Suhonen (HSV).
För den 21-årige yttermittfältaren Oliver Antman var A-landskampen den andra i karriären. Nordsjællandspelaren debuterade för ett par månader sedan då han noterades för 1+1 i Finlands 2–0-seger över Montenegro i Nations League.
Antman stod för matchens första mål och fortsatte stärka sina landslagsaktier. Ledningsmålet kom i den 37:e minuten då Joel Pohjanpalo stod för en förträfflig passning till Antman, som friställd kunde rulla in 1–0-målet.
Strax innan ledningsmålet skapade Antman ett jätteläge för Robin Lod. Antman slog ett inlägg, men en distraherad Robin Lod lyckades inte träffa det tomma målet utan skottet gick klart över.
I den första halvleken var även debutanten Anssi Suhonen nära att bli målskytt. Suhonens distansskott träffade ändå utsidan av stolpen.
I den 55:e minuten fick Suhonen en jättechans att spräcka sin nolla. Nikolai Alho slog ett snyggt inlägg, men Suhonens nick från nära håll gick över målet.
Inledningen av den andra halvleken bjöd på många blåvita chanser. I den 60:e minuten brände Joel Pohjanpalo ett friläge då målvakten stod för en snygg benparad.
Fem minuter senare frispelade Suhonen nästan Mikael Soisalo. En back distraherade Soisalo och skottet, som togs strax innanför straffområdet, gick knappt utanför.
Debutanten Diogo Tomas träffade stolpen
Då förstavalet Lukas Hradecky satt på bänken fick Jesse Joronen förtroendet mellan stolparna. Joronen gjorde en förträfflig match. I den 15:e minuten fick anfallaren lija Nestorovski kruta på från tio meter, men Joronen reagerade kvickt på linjen och räddade skottet.
Joronen räddade även en farlig frispark i början av andra halvlek då han stod i vägen för skottet som annars hade gått in i det nedre hörnet.
I den 74:e minuten drog Soisalo ner Ezgjan Alioski i straffområdet. Enis Bardhi tog hand om straffen och gjorde mål. Joronen gick åt rätt håll, men fick inte nyporna på den hårt slagna straffen.
Förutom trion Ollila–Hoskonen–Suhonen fick även två inhoppare göra sin första landskamp: den 24-årige mittfältaren Niilo Mäenpää (Warta Poznan) och den 25-årige backen Diogo Tomas (KuPS).
Tomas var nära att få utdelning direkt. I den 85:e minuten slog Suhonen en frispark som Tomas nickade i stolpen – och Tomas var dessutom nära att få tag på sin egen stolpretur.
Det blev ändå inga fler mål och matchen slutade därmed 1–1. För Finlands del var första halvlek solidare än den andra. Av debutanterna stod mittbacken Arttu Hoskonen för en stabil insats i mittförsvaret tillsammans med Robert Ivanov.
På söndagseftermiddagen ställs Finland mot Norge i Oslo.
Resultat
Nordmakedonien–Finland 1–1 (0–1) 37' Oliver Antman 0–1
75' Enis Bardhi 1–1 (på straff)