Finlands fotbollsherrar mötte Nordmakedonien i en träningsmatch som slutade 1–1. Förbundskapten Markku Kanerva gav hela fem spelare chansen att landslagsdebutera och var rätt så nöjd med lagets insats.
– Visst var det en verkligt underhållande match. Tidvis väldigt öppen. Jag tror att det var 27 målchanser totalt, säger Kanerva efter matchen.
OIiver Antman gav Finland ledningen i den 37:e minuten och Enis Bardhi kvitterade i den 75:e minuten på straff.
– Synd att vi tappade ledningen. Då vi såg laguppställningen visste vi att Nordmakedonien blir en svår nöt att knäcka. Det har inte gått så bra för dem på sistone och vi visste att de verkligen kommer att gå för segern.
– I VM-kvalet vann de över Tyskland borta och slog ut Italien i playoff, säger chefstränaren.
Kanerva hade gjort stora förändringar i startelvan. Bara fyra spelare som startade senast i Nations League fanns på planen då matchen i Skopje drog i gång: Robert Ivanov, Oliver Antman, Lucas Lingman och Nikolai Alho.
I startelvan fanns tre debutanter i Tuomas Ollila, Arttu Hoskonen och Anssi Suhonen. Dessutom fick Niilo Mäenpää och Diogo Tomas hoppa in under matchen och göra sina första A-landskamper.
– Vi hann träna ett par gånger och frågan var hur samspelet skulle fungera. Men jag tycker att det fungerade överraskande bra, säger Kanerva.
– Jag uppskattar hur fördomsfritt de spelade.
I andra halvlek tappade Finland greppet om matchen och Kanerva valde att förstärka backlinjen.
– Vi övergick till tre mittbackar då det blev rätt så mycket press och farliga inlägg på vår försvarslinje.
– Det var inte lätt för Hoskonen och Ollila med nya lagkamrater. Men samarbetet fungerade.
Två välbekanta landslagsspelare var däremot rätt så bleka.
– Förutsättningarna är olika för spelarna. MLS-spelarna Robin Lod och Robert Taylor har avslutat sina säsonger för länge sedan. Det syntes kanske att de saknade matchtempot, säger Kanerva.
Joronen och Pohjanpalo lämnar landslaget
På söndag väntar den andra träningsmatchen och en betydligt tuffare utmaning då Norge står för motståndet i Oslo.
– Enligt preliminära uppgifter kommer Erling Braut Haaland att spela. Men vi behöver och är ute efter utmaningar.
Finland tappar två spelare i målvakten Jesse Joronen och anfallaren Joel Pohjanpalo som nu tar flyget till Italien.
– Vi har fått förhandla för att få med dem. Det här är egentligen inget internationellt uppehåll för oss. Venezia skulle inte ha behövt släppa dem. Men nu kräver klubben att de ska återvända, säger Kanerva.
Kaan Kairinen saknades på grund av magsjuka och Leo Väisänen på grund av höftproblem. Dessutom utgick Lucas Lingman som haft problem med knät. Kanerva räknar med att alla ska vara tillgängliga på söndag.
– Som tur är har vi inga allvarliga skadeproblem. Vi borde klara oss med nuvarande trupp.