Kl. 20.50 Argentina – Kroatien
Semifinal, Lusail Stadium
Kommentatorer: Chriso Vuojärvi och Kasper Hämäläinen
Argentinas läge: På gång som Donkey Kong
Minns någon längre att Argentina inledde VM med en generande förlust mot Saudiarabien? Nu är ”La Albiceleste” två segrar från VM-titeln.
Efter debaclet mot saudierna har Argentina gått på i ullstrumporna. Man har gjort två mål i varje match sedan dess. Förlusten mot Saudiarabien är Argentinas enda på de 41 senaste landskamperna. Det säger en del om den vinnarkultur som genomsyrar laget.
Historien talar för att det blir sydamerikanskt i söndagens final. Argentina har fyra gånger tidigare spelat i en VM-semifinal och vunnit samtliga. Senast 2014 över Nederländerna.
Förbundskaptenen Lionel Scaloni är tvungen att göra åtminstone två förändringar till kvällens drabbning. Ytterbackarna Gonzalo Montiel och Marcos Acuña är avstängda.
Nicolas Tagliafico lär ersätta Acuña på vänsterbacken, medan Nahuel Molina med stor sannolikhet fortsätter som högerback.
Acuñas frånvaro är ett avbräck för Argentinas offensiv. Tagliafico är stabil i försvarsspelet men förhållandevis trubbig framåt.
Dessutom har Rodrigo de Paul skadekänningar. Atletico Madrid-mittfältaren var bedrövlig mot Saudiarabien men har spelat upp sig rejält sedan dess.
Kroatiens läge: Segt som dillkött
Underskatta inte det kroatiska landslaget. Zlatko Dalic mannar vägrar att förlora. Kroatien är obesegrat i elva matcher i rad.
Man har dessutom en häpnadsväckande förmåga att resa sig från underlägen och vända jämna matcher till sin fördel. Eller vad sägs om den här statistiken:
- Kroatien har inte gjort det första målet i sina nio senaste VM-matcher. Saldot för Kroatien i dessa nio kamper är: en seger under ordinarie tid, fyra segrar efter straffläggning, en seger efter förlängning, två oavgjorda och en enda förlust (finalen mot Frankrike 2018)
- I de senaste 21 knockoutmatcherna i VM har det lag som gjort det första målet avancerat 17 gånger. De övriga fyra gångerna har laget som gjort första målet blivit utslaget av, just det, Kroatien.
Inför kvällens semifinal är det en carpe diem-stämning som råder i den kroatiska truppen.
– Vi njuter av stunden. Allt är möjligt. Vi har visat att vi är farliga. Om det går till straffläggning så har vi starkt självförtroende, säger ytterbacken Borna Sosa.
Sosa kan mycket väl göra sin tredje match i svit i kväll eftersom Kroatiens ordinarie vänsterback Josip Stanisic fortfarande är krasslig.
Håll koll på: Sista valsen för fixstjärnorna?
Mycket kommer naturligtvis att kretsa kring Argentinas och Kroatiens kaptener och superstjärnor. Mycket talar för att detta slutspel är den sista chansen för 35-årige Lionel Messi och 37-årige Luka Modrić att vinna VM-guld.
Kvällens semifinal sluter den fenomenala duons gemensamma landslagscirkel. Då Kroatien besegrade Argentina med 3–2 i en träningslandskamp i schweiziska Basel 2006 gjorde Lionel Messi sitt första landslagsmål medan Modrić gjorde debut i den kroatiska landslagströjan.
De två ikonerna har spelat mot varandra 26 gånger förr, varav 22 har handlat om El Clasico-möten mellan Barcelona och Real Madrid.
Tillsvidare är det Modrić som har varit herren på täppan. Han har vunnit tolv av de tjugosex matcherna mot bara nio segrar för för Messi. Fem kamper har slutat oavgjort.
Messi bryr sig knappast om de tidigare nederlagen om han lotsar sitt Argentina till VM-final. Och vice versa.
Kommentatorns tips: Ny skräll på lut?
VM-turneringen har redan bjudit på så många skrällar att det känns logiskt att vi får se ytterligare en överraskning i kväll.
Eller räknas det ens längre som en överraskning om Kroatiens mittfältsmusketörer neutraliserar ännu ett lag med offensiv stjärnstatus?
Tippar att det står 1–1 efter 90 minuter och förlängning. Kroatien vinner straffläggningen och avancerar som fjärde lag i historien till två VM-finaler i rad.