– Det kanske inte är meningen att jag ska vinna titlar med landslaget.
Orden är Lionel Messis från 2016. Efter ännu en bitter finalförlust, den här gången i Copa America, valde han att sluta i landslaget.
Men Argentina fick tillbaka sin superstjärna, och i fjol fick man revansch i Copa America. Nu är Messi också världsmästare med sitt Albiceleste.
Och det var han själv som visade vägen när allt stod på spel – precis som han gjort genom hela turneringen. Men mest av allt kommer finalen att gå till historien för sitt otroliga drama.
– Det här är en av de vildaste och vansinnigaste matcherna i den här sportens historia, sa Yle Sportens kommentator Christoffer Herberts i direktsändning.
Messi satte öppningsmålet och förde Argentina tillbaka i ledning i förlängningen.
Frankrike verkade inte ens vara intresserade av VM-guldet i 2–0-underläge. Men sena superminuter i andra halvleken vände på allt. Kylian Mbappé såg med två blixtmål och en sen förlängningskvittering till att matchen gick till straffar vid ställningen 3–3.
Väl där betydde två franska missar att en 36 år lång argentinsk väntan var över. Guldscenerna är de första sedan Diego Maradonas argentinska lag dominerade år 1986.
– Om man ser till vad som står på spel, så kan det här vara den bästa fotbollsmatchen någonsin, fortsatte Herberts.
– Jag kan inte tro att vi fick lida så mycket i en perfekt match. Otroligt, det här laget kan svara på vad som helst, säger Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni.
Argentina gjorde allt rätt i början
Årets mästerskap blev en turnering full av skrällar, men VM kulminerade med en på förhand rätt oviss final. Detta då två av de stora guldfavoriterna möttes, i form av de historiskt sett klassiska finalländer som Argentina och Frankrike varit.
Men när matchen sparkades igång var det bara ett lag som spelade som en guldfavorit. Argentinas dominans på planen var lika stor som deras publikövertag på läktaren.
Argentina kom till matchen med en förnyad offensiv, då Angel Di Maria fick chansen bredvid heta duon Messi och Julian Alvarez.
Di Maria darrade inte ett dugg i den stora matchen. Argentinas heta start resulterade i en straff halvvägs in i första halvlek, då Di Maria snubblade på Ousmane Dembélés ben.
– En klar straff tycker jag, sa Yle Sportens expertkommentator Jani Lyyski i direktsändning.
Messi tog hand om resten, och var precis lika säker som han varit från elva meter under hela VM.
Nätade efter drömanfall
Just Messis mästerskap blev en fullträff. Till skillnad från tidigare VM så steppade 35-åringen upp i slutspelet – annat kan man inte säga efter att stjärnan nätat i åttondel, kvart, semi och final.
Regerande mästarna Frankrike var totalt under isen i första halvlek. När Argentina utökade ledningen i 36:e minuten skedde det på ett nästan förnedrande sätt för fransmännen.
Les Bleus anfall bröts klockrent av Nahuel Molina, och hans brytning blev samtidigt en passning som startade en rätlinjig argentinsk kontring. Messi var med i uppspelet, och sedan var det Alexis Mac Allister som frispelade Di Maria.
– Argentina har spelat som man gör i en VM-final. Det har inte vi, kommenterade franska förbundskaptenen Didier Deschamps i halvtid.
Di Maria var ett genidrag från tränare Scaloni. Yttern är de stora matchernas man, efter att förutom i OS- och Copa America-finaler nu också nätat i VM:s guldmatch.
Panikbyten redan i första halvlek
I VM-finalsammanhang brukar laget som gör det första målet vinna. Och bara Västtyskland i finalen 1954 har lyckats resa sig från ett tvåmålsunderläge till guld.
Frankrike lyckades inte gå emot de historiska trenderna. Däremot skulle man lyckas fixa ett sanslöst superdrama.
Deschamps reagerade redan efter det andra målet, genom att plocka ut Dembélé och Olivier Giroud från den osynliga offensiven.
Inhopparna Marcus Thuram och Randal Kolo Muani eller krismötet i halvtid verkade inte kunna vända på någonting alls. Första avslutet kom först i den 68:e minuten, i form av en nick över mål.
Men det fanns en fransk spelare som inte hade presenterat sig. Och visst skulle Kylian Mbappé hinna glänsa.
Mbappé vaknade med besked
Argentina tycktes mest vänta in slutsignalen när allt skulle vända. Inhopparen Kolo Muani rann igenom med drygt tio minuter kvar och fälldes – och Mbappés straff borrade sig in trots att Emiliano Martinez hade en hand på bollen.
En argentinsk mittback fick känna skuld.
– Nicolas Otamendi gör stora misstag, när han först tappar bollen och sedan vräker omkull Kolo Muani, sa Lyyski.
Mbappé hade bara börjat. I nästa anfall var det dags igen.
Frankrike kunde kontra efter att självaste Messi tappat bollen. Marcus Thuram skickade in en lyftning som Mbappé oemotståndligt bombade in på volley.
– När man tror att man förstår sig på fotboll så visar det ju sig att man har en hel del kvar att lära, utbrast Lyyski.
Otroligt förlängningsdrama
Den sensationella måldubbeln förlamade Argentina. Spelet blev böljande och all den trygghet som karakteriserat den argentinska finalinsatsen var som bortblåst.
Men om det redan varit dramatiskt så skulle nervdallret skruvas upp till nya nivåer i förlängningen.
Först var det Messi som såg ut att bli den ultimata hjälten.
Målvakten Hugo Lloris räddade ett skott från pigge inhopparen Lautaro Martinez, men tvingades släppa en retur. Givetvis var det Messi som högg på returen. Jules Kounde blockerade skottet – men i det skedet stod fransmannen redan innanför mållinjen.
Den helgalna finalen behövde givetvis en till Mbappé-kvittering. Den kom efter att Gonzalo Montiel täckt den franska frälsarens skott med handen i straffområdet.
Att Mbappé säkrade sitt finalhattrick i den efterföljande straffen var givet.
Och resten av finalförlängingen följde samma tokiga manuskript. Emiliano Martinez gjorde en kanonräddning på ett skott av Kolo Muani. Lautaro Martinez lyckades inte förvalta ett fint nickläge i nästa anfall.
Argentina satte alla sina straffar
Matchen utvecklades till en av alla tiders finaler. Och då skulle allt givetvis avgöras på straffar.
Mbappé och Messi gjorde naturligtvis jobbet från elva meter.
Bland de mänskliga skyttarna så var det de franska nerverna som inte höll. Kingsley Coman och Aurelien Tchouameni missade i tur och ordning.
De argentinska straffarna satt däremot och då kunde Gonzalo Montiel skjuta hem guldet.
– Sett över hela matchen så vann det bättre laget. Det här var ett drama utan dess like, konstaterade Lyyski.
– Det här kommer man aldrig att glömma, vi förtjänade att vinna. Vi tvingades lida. Nu känner man en glädje som är svår att förklara, säger Rodrigo De Paul.
Från förlust mot Saudiarabien till guld
Förväntningarna var höga inför finalmatchen. Dramturgin den bjöd på gjorde ingen besviken.
De guldtörstiga argentinarna hade titelkänning under långa stunder. Kylian Mbappé fick visa varför han är Messis arvtagare nummer ett i världsfotbollen.
Men det blev alltså till slut Argentinas år. Premiärförlusten mot Saudiarabien kändes väldigt avlägsen efter finalen.
Albiceleste växte sig in i turneringen. Man spelade med kniven mot strupen redan i gruppspelet och kunde ha fått tacka för sig i turneringens näst mest dramatiska match, kvartsfinalen mot Holland.
I stället spelade Messi och hans mannar sig till legendstatus i hemlandet. Efter gulden 1978 och 1986 blev också 2022 ett magiskt år i det fotbollstokiga landet då ”La Tercera”, det tredje guldet, bärgades.
Finalen blev Messis 26:e VM-match, vilket är nytt rekord. Redan på förhand hade han gjort klart att det också blir hans sista.
VM-ridån kunde inte ha blivit finare efter att han fått bucklan han saknade.