Flera europeiska medier som Yahoo News, Süddeutsche Zeitung, Kyiv Independent och exempelvis Expressen har samarbetat och kan nu redovisa för läckta dokument som påstås visa Kremls hemliga plan för hur Belarus steg för steg ska helt underställas Ryssland.
I dokumentet beskrivs en smygande politisk, ekonomisk och militär annektering i detalj.
– Rysslands mål gällande Belarus är desamma som med Ukraina, säger Michael Carpenter, USA:s ambassadör vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, till Yahoo News. I Belarus fall skulle det snarare vara fråga om tvång än krig.
Enligt dokumentet, som utfärdades hösten 2021, är slutmålet alltså att integrera Belarus som en del i Ryssland senast 2030.
Slutmålet är en fullskalig inkorporering
Allt finns med i planerna; ”en harmonisering” av belarusiska lagar med lagarna i Ryska federationen och en samordnad utrikes- och försvarspolitik samt handel och ekonomiskt samarbete. Vidare talas det om Rysslands dominerande inflytande inom de sociopolitiska, handelsekonomiska, vetenskapligt-pedagogiska och kulturella informationssfärerna.
Den belarusiska identiteten ska ersättas med en rysk. Enligt dokumentet ska det belarusiska språket och den belarusiska kulturen undertryckas. Ryska pass ska delas ut för att skapa nya ryska medborgare, och då kan Ryssland alltid hävda att man ”försvarar ryska medborgares rättigheter”. Belarusiska barn ska skickas till patriotiska center i Ryssland. Målet är att skära av västerländskt inflytande och att skapa ett motstånd mot Nato.
– I praktiken skulle den här ”unionen” eliminera det som finns kvar av Belarus suveränitet, och reducera landet – som har 9,3 miljoner invånare – till en rysk satellitstat. Kremls prioriteringar skulle gälla, oavsett om det gäller jordbruk, industri, spionage eller krig. Och det skulle utgöra ett säkerhetshot för Belarus europeiska grannar.
Rainer Saks, tidigare chef för Estlands utländska underrättelsetjänst, säger till Yahoo News att många analytiker har sett detta komma.
– Naturligtvis kommer Ryssland att ta kontroll över Belarus, men frågan är om det görs på bekostnad av Belarus självständighet.
Svetlana Tichanovskaja: Ett hot mot det belarusiska folket och den belarusiska staten
Den vitryska oppositionsledaren Svetlana Tichanovskaja säger att den planerade unionsstaten är ett hot mot det belarusiska folket och den belarusiska staten.
– Det är inte en jämlik union. Det är en plan för Rysslands absorberande av Belarus. Vårt mål är att återföra Belarus in på demokratins väg, och det blir omöjligt i en unionsstat med Ryssland.
Dokumentet utarbetades av en avdelning som kontrollerar grannländerna
Det läckta strategidokumentet, som aldrig tidigare offentliggjorts, erhölls av ett internationellt konsortium av journalister från Yahoo News, Delfi Estonia, Dossier Center i London, den svenska tidningen Expressen, Kyiv Independent, Tysklands Süddeutsche Zeitung och tyska radionätverk Westdeutscher Rundfunk och Norddeutscher Rundfunk, den polska publicisten Frontstory, Vitryska undersökningscentret och den centraleuropeiska nyhetssajten Vsquare.
Strategidokumentet uppges ha utformats av en underavdelning av Putins presidentadministration. Direktoratets uppgift är att utöva kontroll över grannländer som Ryssland vill ha i sin inflytandesfär: Estland, Lettland, Litauen, Belarus, Ukraina och Moldavien.
I likhet med ovan nämnda sex länder var Belarus en gång en del av Sovjetunionen. Men medan Ukraina och de baltiska staterna vände sig till Europa och västlig demokrati har Belarus under tre decennier dominerats av president Alexander Lukasjenko, ofta kallad ”Europas sista diktator.”
Varken USA eller EU erkänner längre Lukasjenko som Belarus legitima president. Oppositionsledare har drivits i exil eller sitter i fängelse. Human Rights Watch har dokumenterat fall av tortyr av dissidenter och prodemokratiska aktivister.
Unionsstaten ingen ny tanke
Begreppet unionsstat introducerades först i mitten av 1990-talet, i form av ett fördrag utformat för att politiskt, ekonomiskt och kulturellt integrera Ryssland och Belarus. En federation med förebild från det forna Sovjetunionen skapades 1999 med egna styrande institutioner. Projektet fullföljdes ändå inte – förrän 2018 då president Putins kraftfulla geopolitiska ambitioner började framträda.
Ryssland har stadigt gjort intrång i sina grannars territorium, ofta i områden med ryskspråkig befolkning. Putin invaderade och annekterade olagligt Krim 2014. Ryssland uppmuntrade, beväpnade och finansierade samtidigt en ”separatistisk” rörelse i Donbass i östra Ukraina. Ryssland har också intressen i Georgien och Moldavien. I september 2022 tillkännagav Ryssland annekteringen av fyra ukrainska regioner.
Det har ryktats om att Belarus kommer att ansluta sig till Putins krig mot Ukraina, och låta rysk militär använda belarusiskt territorium för attacker mot Ukraina. Lukasjenko, som ofta betonar att de båda nationerna är ”allierade” har ändå varit klart tveksamt inställd till att skicka skicka sina egna trupper till Ukraina.
Putin och Lukasjenko ”väntar ut varandra”?
– Om det inte vore för Putin, skulle Lukasjenko inte ha klarat sig som ledare. Därför återbetalar Lukasjenko nu [Putin] med Belarus självständighet, säger oppositionsledaren Svetlana Tichanovskaja till Yahoo News.
Men varken politikerna eller de lokala oligarkerna vill egentligen gå med i en unionsstat, bedömer en västerländsk underrättelsekälla:
”Trots närheten till Ryssland har Lukasjenko alltid betonat landets självständighet tidigare. Han och Putin gillar inte varandra särskilt mycket. Vardera väntar på att den andra ska dö.”
Sergiy Kyslytsya, Ukrainas permanenta representant i FN, säger till Yahoo News att Belarus redan de facto är en rysk koloni. Och Lukasjenko är fångad. Den ryska invasionen i Ukraina gav honom inga alternativ. Putin gillar inte honom. Hans dagar är räknade. Lukasjenko vet det nog.
Artikeln uppdaterades kl.10.58