I ungefär två månader tvingades tomatodlaren Patrik Sigg i Närpes hålla stängt i sina växthus. Alla plantor kastades ut och en stor del av personalen permitterades.
Normalt jobbar drygt 40 personer i Siggs växthus, under vintern var de knappa 20.
– Även om växthusen var tomma behövde vi ha nästan halva bemanningen för att städa, desinfektera, tvätta och ställa till inför en ny säsong, konstaterar Sigg.
Även om växthusen igen är fyllda med plantor fortsätter man än så länge med halva personalstyrkan. Då plantorna är små behövs nämligen inte så mycket arbetskraft.
Alla anställda kommer dock att återvända senast i april.
– Vi har tur på det viset att allihop kommer tillbaka. Vi har en kollega som har mycket arbete under vinterhalvåret, så våra arbetare som varit permitterade har kunnat arbeta på ett annat företag.
Sigg är vd för företaget Sven Sigg som han äger tillsammans med sin bror. Företaget är den största tomatproducenten i Finland med en omsättning på kring 13 miljoner euro. Vinterns paus har haft stora ekonomiska följder.
– Vi har inte haft någon omsättning på flera månader och det tar nog en och en halv månad innan det börjar komma pengar in.
Men det är inte det värsta enligt Sigg, som är van att jobba året runt.
– Det är nog första gången i livet som man inte haft några rutiner och ska man vara riktigt ärlig så har det varit det tyngsta. Man vet inte riktigt exakt vad man ska göra varje dag, man kan inte planera framåt.
Färre permitterade än vad man befarade
Sigg är inte ensam om att ha haft det tufft i vinter. Enligt trädgårdsombudsmannen Johanna Smith på Österbottens svenska producentförbund höll 70-80 procent av åretruntodlarna i Närpes stängt i något skede under vintern.
– Nog blev det tufft, men i alla fall har en del odlat och andra har valt att ha paus, säger Smith.
– Vi befarade att en stor del av jobbarna skulle bli permitterade, men det visade sig att det inte alls var så stor del som vi misstänkte först. De har gjort andra jobb i stället, olika underhållsarbeten och sådant.
Det som oroar Smith är ifall det blir en överproduktion på tomat då alla odlar på samma gång.
– Jag hoppas att vi inte får allt för låga priser och att konsumenterna kommer tillbaka.
Patrik Sigg vill i alla fall blicka framåt med optimism. Han tror inte att överproduktionen blir ett problem.
– Det kommer att vara nymodigt för alla att köpa tomater, så de köper väl stora påsar i stället.
Du tror att kunderna igen väljer inhemska tomater?
– Absolut, det är en prima produkt.
Satsar på att bli energisnålare
Energikrisen har också fört med sig något positivt. Sigg har blivit allt mer medveten om elpriserna och kollar varje dag vad spotpriset för el är.
– Tio före två så ser vi följande dags elpriser och det är inte en dag man går och missar det. Så läser man också en massa nyheter och ser vad som händer i världen, ifall det är något som kan påverka elpriserna.
Då elpriset är högt håller de lamporna släckta, då det är billigt så slår de på lamporna.
– Nu när vi har så här små plantor är det inte så farligt om man kör varannan dag med lampor. Är det fullvuxna plantor så är det inte att rekommendera att hålla på så här.
För att få ner kostnaderna kommer Sigg också att förnya belysningen i växthusen. I dagsläget är ungefär en fjärdedel av lamporna i Siggs växthus ledlampor.
– Vi håller på och tar in en massa offerter och lagar kostnadsberäkningar på vad det ska innebära att gå helt över till ledlampor. Det är något vi kommer att investera i den här sommaren.
– Vi har starka planer på att göra vårt företag så energisnålt som bara möjligt.