Det har gått drygt tre månader sedan Finlands handbollsförbund meddelade om sparåtgärder. När svångremmen dras åt hos förbundet blir herrlandslagets verksamhet lidande.
Landslaget spelar inte i kvalet till handbolls-VM 2025 och det uttalade målet är att spela ”ersättande matcher”.
I slutet av november sa förbundskaptenen Ola Lindgren att han inte hade involverats i diskussionen och att han väntar på hur landslagets framtid blir. Då fanns alltså inte något konkret att prata om – och nu säger Lindgren så här om läget:
– Jag har inte hört något konkret från förbundet. Ledningen och sportchefen har ansvaret för att sy ihop ett program som fortfarande är bra för spelarna i den fas som de är just nu, säger Lindgren till Yle Sporten.
Han konstaterar att beskedet kom som en överraskning, men det finns inget annat alternativ än att foga sig enligt de ekonomiska ramarna.
– Vi kommer att ha samlingar då det är landslagsveckor och VM-kvalet pågår, försöka spela matcher och bygga vidare på det unga laget. Det är givet att alla vill spela i VM-kvalet, men vägen till ett VM är väldigt lång för oss.
Diskuterat om fortsättning
Den tidigare storspelaren från Sverige har varit finsk förbundskapten sedan 2019. Hans nuvarande avtal med Finland löper ut i sommar efter EM-kvalet.
Blir det Lindgrens farväl till finska landslaget?
– Jag har diskuterat med förbundet om min framtid och jag väntar på ett konkret förslag och mer information från förbundet. Hur vill Finland lägga upp sin fortsättning och vilken typ av satsning vill man göra?
Jag har diskuterat med förbundet om min framtid och jag väntar på ett konkret förslag och mer information från förbundet
Så faktumet att Finland står över VM-kvalet påverkar inte ditt intresse så mycket?
– Jag ser det här som ett utvecklingsarbete. Vi har ett väldigt ungt lag och det är kanske inte supernödvändigt för de här spelarna att möta Kroatien i ett par kvalmatcher för att utvecklas.
– Vi försöker hitta andra alternativ och måste se det längre perspektivet. De här killarna behöver träning och matcher. Det är sagt att vi ska få matcher på annat håll.
I och med att landslag kliver på och åker ur VM-kvalet i olika skeden lär det vara fullt möjligt för förbundet att kasta ut nätet och hitta motståndare för landskamper då Finland är samlat.
Utgår från att Finland är med i nästa EM-kval
Just nu är landslaget samlat för att möta Slovakien i ett dubbelmöte i EM-kvalet. Lagen möts i Vanda på torsdag. Enligt Lindgren har landslagets framtid inte diskuterats under den pågående samlingen. Fokus har vilat på förberedelserna inför matcherna.
Kvalet till EM 2026 har redan smygstartat och Lindgren utgår från att Finland är med då.
– I ett EM-kval får man en grupp och med lite tur i lottningen och en fortsatt utveckling av laget kan det finnas en liten möjlighet att kvala in till ett EM. Det är det klara målet, kanske inte till 2026 men till 2028. Då ska det här laget ha fått mer rutin och vara mer slagkraftigt för att kunna konkurrera bättre. Att vara med i EM-kvalet 2026 är viktigt.
Enligt Lindgren beror processen i kvalet till EM 2026 på hur det går i veckans matcher mot Slovakien. Om Finland lyckas ha Slovakien bakom sig i gruppen, borde Finland gå rakt in i en kvalgrupp.
Om Finland däremot landar på noll poäng i det pågående kvalet, hamnar landslaget i ett förkval. I starten till det pågående kvalet inledde Finland med att slå Georgien i ett dubbelmöte i januari 2022.
Med liknande tidtabell – om man blir jumbo i det pågående kvalet – skulle Finland alltså kunna spela tävlingsmatcher om mindre än ett år i januari 2024. Det egentliga EM-kvalet brukar starta på hösten, så spel i en kvalgrupp till EM 2026 borde inledas hösten 2024.
– Och som sagt, jag utgår från att Finland ska delta i det kvalet, säger Lindgren.