Det har bara hunnit gå ett drygt halvår sedan damhockeyns elit senast spelade VM.
Den turneringen blev ett spektakel som Damlejonen fort ville glömma. När VM nu är tillbaka på sin normala plats i kalendern handlar det för Finlands del om att klättra tillbaka till den plats i världseliten där man brukat vara.
Fjolårets historiskt tunga fiasko resulterade i en sjätteplats. Det betydde samtidigt att Damlejonen i årets VM spelar i den svagare B-zonen i gruppspelet.
Utgångsläget för slutspelet ser därmed svårare ut – samtidigt som gruppspelsmotståndet är klart enklare. De första premiärminuterna mot Frankrike sade det mesta om kvällens klasskillnad.
Finland ryckte nämligen omgående med mål av Petra Nieminen och Jenniina Nylund – båda fullträffarna kom under samma boxplay.
Gasen i botten hela vägen
Den tidiga dubbelsalvan med en spelare mindre på isen var bara ett smakprov på styrkedemonstrationen.
Redan efter första perioden var den totala överkörningen ett faktum. 6–0-ledning efter 20 minuter säger det mesta.
– Premiärmatcher är alltid spännande – i dag skötte vi det bra, konstaterar förbundskapten Juuso Toivola.
Frankrike fick in ett öppningsmål bakom VM-debutanten Sanni Ahola direkt efter första periodpausen, men därefter fortsatte utskåpningen. Det blev tre baljor till i mittenperioden, och efter andra pausen blev det finländska målkontot tvåsiffrigt.
Slutresultatet 14–1 skvallrar om en gigantisk nivåskillnad, och det gör också faktumet att Finland gjorde klart fler mål än vad Frankrike hade skott mot den blåvita målburen (8).
– Fint att se att varje kedja fick lyckas, det var viktigt i det här skedet. Målet är att förverkliga vårt spelsätt och vinna en match i taget, fortsätter Toivola.
Poängbäst hos Damlejonen var Petra Nieminen (2+2), Viivi Vainikka (2+2), Nelli Laitinen (1+3) samt Jenniina Nylund med ett hattrick.
Finlands VM fortsätter med match mot Tyskland på fredagen, klockan 22.