Ett andra raka ångest-VM – men den här gången fixade Finland åtminstone det absoluta minimikravet.
Målet var att spela om medalj, men efter kvartsfinalssortin mot Tjeckien blev också VM 2023 en kamp om placeringar för Damlejonens del.
Efter en seger över Tyskland i den första tröstmatchen var det Sverige som stod för motståndet i den avgörande placeringsduellen. Samma Sverige som först utmanade Damlejonen rejält i gruppspelet bara för att sen pressa Kanada till förlängning i sin kvartsfinal.
Damlejonens chefstränare bjöd på den första oväntade rockaden redan före nedsläpp. Anni Keisala placerades på bänken och Sanni Ahola fick istället ansvar från start i målet.
Det såg ut att vara turneringens brutalaste missräkning.
Jättetavlor i båda ändorna
Det första svenska skottet på mål slank nämligen in. Det var lagkaptenen Anna Kjellbin som satte pucken på mål från blålinjen och Ahola tappade bort den fullständigt och lät den slinka in mellan madrasserna.
Baklängesmålet väckte ändå Damlejonen. Halvvägs in i perioden fick Finland spela powerplay. Och den här gången var det Sveriges tur att stå för en målvaktstavla.
Emma Söderberg gjorde en Tommy Salo-imitation på ett skott av Jenni Hiirikoski och matchen var kvitterad.
I den andra perioden satte Finland in det som skulle bli den avgörande stöten. Kiira Yrjänen spräckte sin personliga nolla för turneringen då hon satte 2–1 sju minuter in i den andra akten.
– Bättre sent än aldrig, konstaterade hon i Discoverys pausintervju.
Det var ett mål som stod som segermål.
Dominerade då Sverige tog utvisningar
Sverige kom nämligen aldrig i gång i sin jakt på en kvittering. Damkronorna spelade odisciplinerat i tredje och drog på sig utvisningar på löpande band. Det tackade Noora Tulus för och spikade till 3–1 i numerärt överläge.
Petra Nieminen blev samtidigt historisk. Stjärnan stod för 0+2 i matchen och steg samtidigt till totalt 7+7 i turneringen. Det är den bästa VM-poängskörden av en finländsk spelare genom tiderna. Riikka Sallinen innehade det tidigare rekordet som var 13 poäng.
I och med segern säkrar Finland femteplatsen i turneringen och får samtidigt göra comeback i grupp A i nästa VM, där de spelar tillsammans med Kanada, USA, Tjeckien och Schweiz.
Japan förlorade mot Sverige i den första placeringsmatchen och spelar i grupp B nästa år.
Toivola nöjd
Chefstränaren Toivola var nöjd med att turneringen om inte annat slutade med en seger.
– Vi vann alla matcher förutom en, som egentligen bara innehöll en ödesdiger minut för oss då Tjeckien gjorde två mål. Som helhet är jag vädligt nöjd med hur vi spelat här, säger han till Yle Urheilu efter matchen.
Toivola lyfter fram att Damlejonen gick från seger till seger i EHT-turneringarna tidigare under säsongen och hur laget svetsats samman.
– Det fanns ändå fortfarande stunder då vi gjorde livet lite väl svårt för oss själva, men det kommer vi att jobba bort, säger han.
Faktum är ändå att Finland inte var med i kampen om medaljerna. Och fick inte ens mäta sig mot Kanada och USA – två lag som Damlejonen borde vara ute efter att utmana.
Toivolas framtid som chefstränare har också ifrågasatts. Då han tog över officiellt inför VM i augusti hade han skrivit på för två år med en option för två år till. Med andra ord täcker hans nuvarande kontrakt också VM 2024.
– Det är andra som har i uppgift att bedöma om min plats är säker eller inte. Vi har gjort vårt jobb och det är de andra som får fundera på om det räckt till, säger han.
Artikeln uppdaterad med Toivolas kommentarer klockan 21.30.