Pengar hamnar ofta i centrum då finländsk handboll diskuteras. Eller snarare bristen på resurser.
Frågan om Ola Lindgrens framtid är inget undantag. Svenskens kontrakt löper ut i juni och det är fortfarande oklart om han fortsätter som herrlandslagets förbundskapten.
– Den ekonomiska biten blir avgörande, säger förbundets verksamhetsledare Päivi Mitrunen till Yle Sporten.
Det råder ingen tvekan om att handbollsförbundet gärna förlänger med Lindgren. Enligt Mitrunen har förbundet och Lindgren gett förslag och motförslag. Hur det slutar klarnar i maj efter att EM-kvalet är avslutat.
– Ola har gjort ett väldigt bra jobb och spelarna gillar honom. Vi vill ha tålamod och följa en mer långsiktig plan.
Har tyckt om jobbet med unga
Hur tänker Ola Lindgren kring sin framtid i Finland?
Han inleder sitt svar med att jobbet i landslaget har varit roligt. Han har tyckt om att få jobba med unga spelare tillsammans med assisterande tränaren Teddy Nordling, sätta sin prägel på hur finländsk landslagshandboll utvecklas och att han ser ett värde i det mer långsiktiga projektet för att ge spelarna bättre förutsättningar i Finland.
Till slut landar han ändå i frågor om ekonomin och hur förbundet vill satsa på landslagets verksamhet.
– Jag behöver få reda på hur de ekonomiska förutsättningarna ser ut och hur verksamheten ska vara om vi inte är med i VM-kvalet. Jag har inte hört exakt hur det blir. Förutsättningen är att vi har en gemensam ambition att bli bättre. Det måste vara drivkraften hos alla parter.
I slutet av förra året meddelade förbundet att man tar till sparåtgärder och i sparpaketet ströks herrarnas medverkan i kvalet till VM 2025. Under förbundets vårmöte förra helgen luftades beslutet.
– Människor som inte var med på höstmötet lyfte frågan, men det var inte några större diskussioner. Det behövs runt 100 000 euro för att spela i VM-kvalet och om de pengarna inte plötsligt kommer in så deltar herrarna inte i VM-kvalet, säger Mitrunen.
Kan bli lång tävlingspaus
Herrlandslagets fortsatta verksamhet är inte spikad. En hel del beror på hur det går i de sista matcherna i EM-kvalet.
Finland möter Serbien på hemmaplan och Norge på bortaplan i sina två sista matcher. Den hypotetiska chansen till en EM-plats lever, men då krävs en sensationell poäng i någon av matcherna.
Ett betydligt mer troligt scenario är att Finland missar EM, men undviker att vara en av de sämsta gruppfyrorna i kvalet. Segern över Slovakien i mars ger med stor sannolikhet en plats i det egentliga kvalet till EM 2026 och det kvalet kör i gång på hösten nästa år.
I så fall blir det alltså en paus på nästan ett och ett halvt år från tävlingsmatcher för Finland. Enligt Mitrunen är tanken att spela en fyrnationsturnering mot de baltiska länderna i januari 2024.
– Jag förstår att folk är besvikna över beslutet att stå över VM-kvalet, jag är också besviken. EM-kvalet är viktigast just nu och vi är med i nästa EM-kval, säger Mitrunen.
– Då vi har spelat klart det pågående EM-kvalet kan vi börja planera samlingen som vi har på hösten och vad vi kan göra då. Landslaget kommer att ha läger eller matcher under varje landslagsfönster.
Inte så sugen på klubblag
Ola Lindgren har varit finländsk förbundskapten sedan 2019. Då hade han också ett annat tränaruppdrag som klubblagstränare i Egypten.
Han lämnade Al Ahly 2020 och har sedan dess inte varit huvudtränare för ett nytt klubblag.
– Jag har tackat nej till det mesta som dykt upp på den fronten. Det passar mig bra att vara landslagstränare.
Vid sidan om Finland har Lindgren ett par andra handbollsrelaterade jobb: expert i svenska Viaplays tv-sändningar och mentor till HF Karlskronas tränare Mathias Ekstrand.
I vår säkrade Karlskrona avancemang till den svenska handbollsligan. I en intervju med Aftonbladet tidigare i år sa Lindgren att ”hans jobb nog är slutfört om Karlskrona går upp”.
– Jag är nöjd med den arbetsbelastning som jag har haft med flera olika uppdrag. Finland och Karlskrona har varit en bra kombination. Jag vill inte binda upp mig som klubblagstränare. Det tar mycket tid, och den här lösningen har gjort det lite lättare att få ihop livspusslet.
Torsdagens EM-kvalmatch mellan Finland och Serbien startar klockan 19.00 och sänds på Arenan.