Den hårdvinklade men också sanna bilden: Finland var sekunder från att med rätt stor sannolikhet säkra en plats i handbolls-EM.
Men då slutsignalen i Vanda ljöd hade Serbien precis avgjort EM-kvalmatchen med det sista skottet. Efter en dryg timme då publikens puls hade vandrat uppåt försvann allt i ett nafs.
– Det blev verkligen spännande. När man tittar bakåt någon gång och analyserar det här så ser man säkert på matchen som ett stort framsteg. Men tyvärr, det här är resultatidrott, säger målvakten Patrik Roslander.
De fyra bästa grupptreorna i kvalet går till EM i Tyskland i början av nästa år. Poäng i kvällens match mot Serbien hade tagit Finland in på en EM-plats inför sista matchen mot Norge, men Vukasin Vorkapic satte 30–29 till Serbien med några sekunder kvar.
– Alla i laget visste att våra chanser till EM är bra om det blir seger, men det är inget som man funderar på under matchen. Vårt huvudmål är att få spelet att fungera i sextio minuter, men nu kroknade vi.
Finland tvingades bita i det riktigt sura äpplet. Lagets fyramålsledning med åtta minuter kvar att spela gick upp i rök då krafterna tröt helt och hållet.
– Vi hade 29–25, det fanns verkligen möjlighet att vinna det här. Sedan kom en utvisning, en straffsituation och då bjöd vi in dem. Samtidigt kan jag bara vara nöjd med prestationen och sättet som killarna fajtas på. Men så klart, jag hoppades på att vi skulle ha fått betalt för den fina insatsen med poäng också, säger förbundskaptenen Ola Lindgren.
Drog på sig många utvisningar
Finlands tunna spelarmaterial testades till max, och lagets galjonsfigur Max Granlund konstaterar efteråt att han knappt kunde stå upp på slutet.
Granlund matchades hårt, gjorde nio fullträffar och var vassast av alla i målskyttet.
– Det är möjligt att vi kunde ha vilat Max lite och ha honom lite fräschare på slutet, men det är svårt att bedöma. Vi hade de små marginalerna emot oss för att få med oss en poäng, säger Lindgren.
Jag hoppas att matchen ger lite energi till finsk handboll. Vi visade att vi inte bara är en slagpåse i de här matcherna
Ett konkret bevis för att Finland kroknade var också antalet utvisningar. Finland drog på sig sju tvåor, medan Serbien klarade sig undan med en utvisning. Dessutom var straffstatistiken 9–1 till serberna.
– Det är inte balans i de siffrorna, men det blev några onödiga utvisningar då vi slarvar lite defensivt. Vi möter ett lag som är vant att spela den här typen av tajta matcher över sextio minuter. Vi får vara nöjda med prestationen, säger Lindgren.
Var det här Finlands bästa insats under din period som landslagstränare?
– Med tanke på motståndet är den här matchen nog det. Man kommer långt med vilja och inställning. Vi har pratat mycket om att inte bara fokusera på resultat. Vi vill ha en attityd när vi spelar. Jag hoppas att matchen ger lite energi till finsk handboll. Vi visade att vi inte bara är en slagpåse i de här matcherna.
Roslander var stekhet
Utöver Max Granlunds starka skytte var Patrik Roslanders räddningar den enskilt största anledningen till att Finland var snubblande nära en sensationsseger.
Startmålvakten Mikael Mäkelä fångade inte en boll under första fjorton minuterna, men efter en timeout bytte Roslander av Mäkelä och då lossnade allt.
– Han vände matchbilden. Vi låg under klart efter att ha startat med många tekniska fel, men hans räddningar gav oss energi, säger Lindgren.
Grankulla IFK-målvakten inledde med att rädda två straffar på några minuter och stod för en alldeles strålande match. I den officiella statistiken landade Roslander på hela tjugo räddningar och en räddningsprocent på långt över femtio procent.
– Vi var för snälla i försvaret i början. Jag kom in och hade inget att förlora. Laget tändes efter mina första räddningar. Små saker kan vända mycket i handboll. Vi hade det här i egna händer. Man kan tycka att vi slänger bort det, men vi måste lära oss att vinna de här matcherna.