Efter torsdagens svårtuggade förlust i kvalrysaren mot Serbien stod det klart att Finland behövde poäng mot Norge i kvalets sista match för att ha möjlighet att ta sig in bland de fyra bästa grupptreorna som kvalificerar sig till EM.
Norge, som bland annat vunnit VM-silver 2017 och 2019, var storfavoriter inför matchen. I hemmamatchen tidigare i kvalet förlorade Finland med klara 22–35.
Det visade sig tidigt att den finländska chansningen att spela med tom bur skulle bli kostsam. Finland tog risker och plockade ut målvakten ofta. Chansningen sprack och ledde till att norrmännen kunde göra flera mål i tom bur.
– Det är stundvis svårt att skapa lägen med vanligt 6 mot 6 spel. Vi skapade många lägen mot Serbien och fick ett lugn i vårt spel. I dag tappade vi energi och ork, vilket ledde till tekniska misstag, säger Max Granlund.
En tidig finländsk utvisning innebar att Norge drog ifrån till 8–4 i början av matchen. I halvtid stod matchen öppen med 15–12 i norsk fördel.
I andra halvleken var det en stor klasskillnad när norrmännen började dra ifrån. De sista 20 minuterna blev kollapsen total då energin tröt.
Förlusten innebär att Finland slutar sist i sin kvalgrupp då Slovakien har bättre målskillnad. Serbien och Norge är klara för EM.
| EM-kval i handboll, grupp 2 | |
| 1. Norge | 10 poäng |
| 2. Serbien | 10 poäng |
| 3. Slovakien | 2 poäng |
| 4. Finland | 2 poäng |
Norge och Serbien avancerar till EM-slutspelet.
”Dessa matcher visar att vi kan utmana toppländer”
Max Granlund blev Finlands bäste målskytt i matchen tillsammans med Gauti Hjalmarsson med sex strutar.
– Kvalet har fört med sig mycket ljusglimtar. Vi öppnade med en fin seger över Slovakien, säger han.
– Man märkte att det var stor skillnad i motståndarmas storlek och vi hade en tendens att tappa energi mot slutet av matcherna. Försvaret håller inte riktigt ännu mot toppländerna.
Granlund menar att kvalmatcherna mot toppländer som Norge och Serbien har visat att det finns mycket positivt att ta med sig.
– Dessa matcher visar att vi kan utmana toppländer. Det krävs bara mera storlek och styrka som vi såg i dag mot Norge där vi hängde bra med i första halvlek.
– Det är inga supermänniskor man möter.
Landslagstränarens framtid oklar
Huvudtränaren Ola Lindgrens kontrakt med landslaget gick ut i och med dagens förlust. Lindgren har lotsat landslaget sedan år 2019.
Granlund hoppas på ett förlängt kontrakt med tränaren.
– Ola har gjort ett bra jobb med vårt väldigt unga landslag. Jag hoppas att han fortsätter.