Efter att ha spelat mot de tre huvudmotståndarna fortsätter Lejonens VM-gruppspel mot betydligt beskedligare motståndare. Den första av dem – Frankrike – lät inte värdlandet komma med något efterlängtad styrkebesked.
I stället var det jobbigt hela vägen.
Trots stunder av dominans var helhetsinsatsen väldigt trevande. Finland fick slita för att slå Frankrike med 5–3 – och eftersmaken efter den fjärde gruppspelsmatchen är allt annat än smaskig.
– En jättetuff batalj. Man får inget gratis här, även om vissa kanske tror det. Man måste ge allt, oavsett vem man möter, konstaterar förbundskapten Jukka Jalonen för C More.
Oroväckande matchstart
Publiken hade knappt hunnit bänka sig då Frankrike ordnade fram en chockstart – som Emil Larmi får ta på sig.
Dryga minuten hade hunnit förlöpa då Florian Chakiachvili leverarade en lös puck från sarghörnet, och spelredskapet slank in mellan benen på Lejonmålvakten Larmi trots att pucken levererades från nästan nollvinkel.
Förstaperioden var rörig, men en kvittering lyckades Lejonen sätta. Harri Pesonen fick trycka in en retur i tom kasse.
Lejonintrycket efter 20 minuter? Svajigt.
– Det här är en stor match för dem. Man märker att de verkligen var taggade från start, för oss var det en bra väckarklocka, konstaterade målskytten Pesonen i paus.
”Mörkö” klev fram
Till mittenakten hade Finland hittat en ny energinivå. Belöningen blev ett ledningsmål från nästan lika snäv vinkel som Frankrikes första.
Ahti Oksanen vann pucken och såg sedan ett hål i främre hörnet bredvid burväktaren Julian Juncas hjälm.
Frankrike såg ut att ha halkat efter då ett pånyttfött Finland trummade på. Men kvitteringen kom då fransmännen lyckades skapa ett organiserat anfall. Fullträffen var dessutom ett vackert hockeymål, som styrdes in av Justin Addamo.
I bytesbåset såg Jukka Jalonen häpen ut.
– Ser man på individnivå så finns det mycket vi kan göra ännu, erkänner Jalonen.
Därefter klev en kritiserad kultspelare fram.
Marko Anttila arbetade sig målmedvetet in i anfallszon, skar in mot slottet och satte 3–2 med ett lågt – inte helt otagbart – handledsskott. Landslagsikonen firade vilt och Tammerforsarenan vaknade.
Spännande slut
Att proppen skulle ha gått ur i period tre blev aldrig aktuellt.
Ett viktigt 4–2-mål kom drygt fem minuter in i perioden på powerplay, då Sakari Manninen hittade en ledig Teemu Hartikainen i mittfilen.
Men Frankrike gav sig inte lätt. Då de finländska spelarna hade trötta ben efter ett långt byte i boxplay kom en elegant reducering, signerad Charles Bertrand från närhåll.
Och slutet blev nervkittlande. En potentiell kvitteringspuck gled bara centimetrar förbi stolpen efter en nyckelräddning av Larmi med några minuter kvar.
Efter fyra matcher står Lejonen redan på tolv insläppta mål. I fjolårets gruppspel överlistades man bara fem gånger.
– Det är alltid en dålig sak att släppa in för många mål. Det behöver inte alltid vara försvararnas fel, men vi måste bli bättre bakåt, menar Jalonen.
Lejonen kom till slut undan med blotta förskräckelsen. Sakari Manninen kunde punktera matchen i tom bur efter en iskall framspelning av Mikko Rantanen.
På fredag väntar Ungern – som så sent som i går slog samma Frankrike efter förlängning.