Det såg ut att kunna bli hemmaturneringens absoluta magplask. Efter två perioder ledde guldfavoriterna Finland bara med 2-1 mot bottentippade Ungern. Och ungrarna hade minsann gett prov på sin farlighet i den andra perioden.
Men det var helt andra Lejon som flög ur startställningarna i den tredje perioden. Inom loppet av fem minuter hade Finland pangat in pucken fyra gånger och vann till slut med 7-1 efter att också debutanten Waltteri Merelä nätat.
Vad i hela fridens namn hände riktigt i omklädningsrummet?
– Nja, vi pratade bara om att ha lite tålamod. Vi behövde påminna oss själva om det. Att vi måste spela som lag, att vi måste börja med att se till att försvarsspelet fungerar. Sen kom vi ut och spelade som ett lag, säger Mikko Rantanen till Yle Sporten efteråt.
– Det var ingen som höll nåt brandtal på det sättet, men flera röster som sa viktiga saker. Vi var alla ändå fullt medvetna om vad som stod på spel och hur dåliga vi varit innan, säger i sin tur Kaapo Kakko.
Och Jukka Jalonen:
– Jag kan inte säga att jag hade höjt på rösten värst mycket, men sa att vi måste sluta spela som individuella idrottare och jobba som ett lag, säger tränaren.
Jalonen misstänker att stjärnorna känt av pressen
Mikko Rantanen såg stundvis ut att göra vad han ville på isen. Han fintade sig förbi motståndare till höger och vänster och hade ett beundransvärt lugn i sitt spel med puck.
– Hans sätt att åka skridsko är nåt som väldigt få andra i världen kan matcha, säger Jalonen.
– Fötterna rör ju på sig ganska vackert då han kommer igång. Och det var snyggt hur han hittade de andra killarna med sina passningar, kompar Kakko.
Kaapo Kakko lyckades äntligen spräcka sin personliga nolla i matchen och passade dessutom fram Kasperi Kapanen – den nya yttern i andrakedjan i stället för Joel Armia – som också satte sitt första mål för turneringen.
– Det var nog viktigt för Kaapo att lyckas, tror Jalonen och lägger ansvaret för att han ”hållit i klubban lite väl stelt” på både finsk media och publiken:
– Han har alldeles säkert känt av pressen. Han har ändå kommit hit från NHL och förväntas leverera. Kasperi har varit bra hela tiden. Han spelar avslappnat och med stort självförtroende.
”Visst kändes det bra”
Mikko Rantanen passade fram tre mål i matchen och såg mot slutet av den sista perioden ut att med våld försöka få in pucken då han tog varje skott han bara fick i numerärt överläge.
– Men målvakten drog det längre strået den här gången, säger han och ler lite.
– Det var viktigt för oss att lyckas på bred front. Det ger oss självförtroende som lag då individerna också spelar modigare, fortsätter Rantanen.
Hur mycket handlade då för dig om att faktiskt få in pucken där mot slutet när du hade fyra skott mot mål inom loppet av ungefär en minut?
– Nå, det var ju inte avsiktligt att det blev så, det bara råkade sig att det var jag som fick läge att skjuta några gånger. Det viktigaste för mig är att vi vinner, svarar medieslipade Rantanen artigt.
Kakko medger däremot att det var riktigt skönt att äntligen få in pucken.
– Visst kändes det bra. Och speciellt bra att vi lyckades få in pucken då vår femma var inne i powerplay, säger Kakko och ser faktiskt uppenbart lättad ut.
– Ingen av oss i kedjan var nöjda med hur det såg ut mot Frankrike. Nu lyckades vi hålla puck i offensiv zon i långa stunder och skapa flera lägen. ”Kassu” (Kapanen) kom in som ytter sen och med honom rullade spelet på bra, vi får se hur vi spelar i morgon, fortsätter han.
Jalonen gick inte heller in på hur kedjorna kan se ut mot Österrike – ”Jag har inte värst mycket att säga om den matchen alls”, var hans exakta ord – men gick åtminstone med på att kommentera sin doktorspromotion.
Jalonen ska före matchen mot Österrike bli hedersdoktor vid Jyväskylä universitet och åker till campus för att ta emot titeln.
– Ärligt talat hade jag inte velat åka, vi utredde om det hade varit möjligt att skippa men det var tydligen inte det. Jag trivs här med killarna och det är här jag vill vara. Men vi har ju fritid också så det blir inte något problem, säger han.