Om en vecka spelas VM-finalen i Tammerfors. Med Finlands sex första prestationer som måttstock känns spel om guldet inte lika realistiskt som det gjorde då enorma förväntningar skruvades upp inför turneringen.
Rikard Grönborg känner igen Lejonens läge.
Då Grönborg förde Sverige till VM-guld 2017 förlorade Tre Kronor mot både Ryssland och USA i gruppspelet.
– Vi hade grus i maskineriet, men vi höll oss lugna. Jag anser att det viktigaste för Finland i det här läget är att behålla kylan i tränarteamet. På den punkten litar jag fullt ut på Jukka Jalonen. Därför tror jag verkligen att Finland kommer väl förberedda till kvartsfinalen.
Då Yle Sporten får en pratstund med Grönborg – dubbel VM-guldtränare i Sverige, just nu tv-expert i C Mores sändningar och färsk tränare för mästarklubben Tappara – lyser uppskattningen för Jukka Jalonen igenom.
Efter flera trevande matcher kan Lejonen inte ha en lämpligare förbundskapten än Jalonen, tycker Grönborg.
– Man ser att Finland letar efter kedjekombinationerna och ett flow i spelet. Viljan finns men spelet har låst sig en aning. Jalonen har ett stort lugn och ett stort tålamod. I en sån här process får man inte gripas av panik.
Nya kedjor?
I de två senaste matcherna har Jalonen testat lite nytt. Kasperi Kapanen har matchats tillsammans med Kaapo Kakko och Antti Suomela i andrakedjan – och Kapanen avslutade dessutom matchen mot Österrike med Mikko Rantanen och Sakari Manninen.
– Jukka har alltid varit en tränare som ger spelarna tid, men han kan justera om det behövs. Alla i tv-sofforna gillar att flytta pusselbitar och jag är också av åsikten att det lönar sig att testa något annat, säger Yle Urheilus expert Ismo Lehkonen.
Lehkonen skulle inte ha något emot att testa Rantanen och Kakko tillsammans.
– Rantanens samspel med Teemu Hartikainen och Sakari Manninen har inte riktigt stämt. Det är överlag ett orostecken att kemin i de fyra kedjorna inte har suttit.
Tiden att testa är knapp. Finland har en match kvar i gruppspelet – Danmark på tisdag. Sedan är det vinna eller försvinna i torsdagens kvartsfinal.
– Jämfört med hur Lejonen hittade rätt i OS och VM förra året så är det här laget inte ens i närheten av potentialen som finns. I och med att det finns massor av rutin är jag inte så orolig. Spelarna är fullt medvetna om att det finns mer att ta av, säger Lehkonen.
Är backsidan ett problem?
Om ingen stor skräll inträffar i A-gruppen i Tammerfors kommer Finland att sluta trea i gruppspelet. Det mesta troliga är att Lejonen stöter på Schweiz, Tjeckien eller Kanada i torsdagens kvartsfinal.
Det som redan nu kan slås fast är att Finland möter ett tufft motstånd i VM-slutspelets ödesmatch.
Då måste också den blåvita backbesättningen vara vassare i spelet med puck, tycker Lehkonen och Grönborg.
– Uppspelen som bryter genom motståndarlaget har varit få och ett ännu större problem är backarnas spel i offensiv zon. Hotet från blålinjen är en nyckel i tuffa matcher. Där finns mer utrymme och därifrån borde backarna ta snabba avslut, säger Lehkonen.
I jämförelse med fjolårets VM-lag saknar Finland puckskickliga backar som Sami Vatanen och Miro Heiskanen. Nu landar egentligen alla blickar på Mikko Lehtonen.
– I dagens hockey är det väldigt viktigt att ha backar som flyttar puck, och det gör spelare som Vatanen och Heiskanen. Samtidigt kan man också bygga backsidan med ett enklare spel, och i jämförelse med andra lag i årets VM har Finland en bra backbesättning.
– Jag ser inte backarna som en direkt svaghet i det finska laget. Jag tycker fortfarande att Finland är en guldfavorit tillsammans med Sverige och Kanada, säger Grönborg.