0+3.
Det är en statistikrad som man hade väntat sig av Mikko Rantanen. Eller Sakari Manninen. Eller möjligen Mikko Lehtonen mot Danmark.
Men nej, det är Mikael Seppäläs poängskörd i gruppspelsfinalen. Jo, just han. Samma Seppälä vars huvudsakliga uppgift är att sätta tvärställda klubbor i ryggen på motståndare framför det egna målet.
– Heh, ibland går det väl så här. Eller nå, inte så värst ofta för mig, säger Seppälä till Yle Sporten efter matchen.
”Bara bra”
Det är ingen underdrift. Seppälä hade noterats för 0+0 i landslaget i turneringarna och träningsmatcherna före VM – och i Tappara blev det bara 4+15 på 72 matcher över både grundserien och slutspelet.
Han har i sin ligakarriär endast tre gånger kommit upp i tvåsiffriga poängskördar. Och aldrig noterats för lika många pinnar som den här säsongen.
Ville Pokka var i och för sig ett hett tvåvägslöfte då han i tiderna reserverades i den andra omgången av NHL-draften. Och som bäst stod han för 45 poäng under en och samma AHL-säsong.
Men efter att han återvände till Europa och KHL har han i första hand etablerat sig som en defensiv back. Mot Danmark stod han för 3-0-målet.
– Det är ju alltid kul att göra mål. Nu lyckades vi på bred front från backlinjen och det är ju bara bra, säger han.
Utöver Pokka och Seppälä noterades också Nikolas Matinpalo för 1+1. Inte direkt ett vanligt saldo för backbjässen.
”Ingen som förbjuder oss att delta i anfallsspelet”
Det går inte att missa att Finlands backtrupp i år är klart mer försvarsorienterad än i fjol. Då fanns Miro Heiskanen och Sami Vatanen – utöver Mikko Lehtonen – med i truppen. Det innebar att det fanns tre backpar där den ena försvararen var skicklig med puck.
Nu är det Mikko Lehtonen som, så gott som ensam, drar hela lasset. Men varken Pokka eller Seppälä vägrar känna någon press att leverera framåt.
– Nä, det skulle jag inte säga. Jag vet varför jag är här och vilka mina styrkor är. Vi förväntas inte dra fram någon kanin ur någon hatt eller göra andra trollkonster. Men visst, vi vill ju alltid stödja anfallet. Det är ingen som förbjuder oss att göra det, säger Pokka.
– Det är inte något vi tänker på. I dag spelade vi simpelt och det gick vägen. Alla vet vad de ska göra. Personligen hade jag inte brytt mig om jag gått utan poäng i hela turneringen. Det viktigaste är att laget spelar bra, kompar Seppälä.
Efter Pokkas mål – som dessutom var en styrning – såg det åtminstone ut som att han mer självsäkert steg upp i fält från anfallsblå då pucken var inne i den danska zonen.
Inte bara högt självförtroende, utan också taktik, berättar Pokka.
– De spelade man-mot-man-försvar och då kan man röra om i grytan lite om man stiger upp som back, förklarar han.
Kravnivån höjs markant i kvartsfinalen
I kvartsfinalen ställs Finland mot Kanada – ett lag som Lejonen ännu inte har hunnit scouta. ”Morgondagens uppdrag”, säger Seppälä.
Yle Urheilus expert Ismo Lehkonen har däremot hunnit titta på Kanadas matcher. Och han misstänker att Lönnlöven kommer att höja på pressen i kvartsfinalen.
Lehkonen skulle inte vara överraskad om Kanada till och med forecheckar med tre spelare.
– Även om Finlands backar haft problem att spela med puck under press så litar jag på att de kan klara sig mot dem. Dessutom lämnar det luckor bakom anfallarna. Man kan komma iväg på snabba kontringar med bara en lyckad passning, tror Lehkonen.
Seppälä vill i sin tur ha hjälp av sina egna anfallare då kanadensarna öser på.
– Vi kommer nog att hålla det ganska simpelt. Det viktigaste är att se till att vi täpper till i mittzon så att de tvingas till långa puckar från distans. På så sätt får vi dem att sakta ner och vinna tid för oss backar då vi sen hämtar pucken från kortplanket, säger Seppälä.
Finland möter Kanada i kvartsfinalen som spelas klockan 20.20 på torsdag. Yle Sporten följer med samtliga kvartsfinaler i en chatt som kör igång klockan 16.00.