Åbo hovrätt gav på onsdagen sin dom i ett mordfall som inträffade för nästan 30 år sedan.
Ilpo Härmäläinen, en advokat från Åbo, försvann i augusti 1994. Polisen hittade hans kropp mer än 27 år senare, i mars 2022.
I maj förra året dömde Egentliga Finlands tingsrätt den tidigare reklambyråföretagaren Lasse Lehto, 69, till livstids fängelse för mordet på Härmäläinen.
Enligt tingsrätten sköt Lehto offret i sin segelbåt och dumpade kroppen i havet i Erstan.
Aldrig tidigare i det självständiga Finlands rättshistoria har någon dömts för mord efter en så lång tid.
Lehto överklagade tingsrättens dom.
Han har hela tiden förnekat att han skulle ha begått brottet. Enligt honom träffade han inte ens Ilpo Härmäläinen den dag han försvann.
Hovrätten anser ändå att det alternativa händelseförlopp som Lehto presenterat är så osannolikt att livstidsdomen står fast.
Ett motiv för att dölja ekonomisk brottslighet?
Den 33-årige Ilpo Härmäläinen försvann i centrala Åbo den 3 augusti 1994, men polisen började utreda fallet som ett mord först flera månader senare.
Enligt polisutredningen var Lasse Lehto och Ilpo Härmäläinen affärspartner. De träffade varandra flera gånger och hade aktiv kontakt via telefon.
Den sista telefonkontakten hade ägt rum strax innan Härmäläinen försvann. Därefter hade Härmäläinen meddelat sin hustru att han skulle besöka en lägenhet tillsammans med Lehto.
Lehto förhördes första gången misstänkt för dråp i februari 1995, men utredningen ledde inte till något genombrott.
Centralkriminalpolisen återupptog utredningen av Ilpo Härmäläinens fall sommaren 2021.
Genom att pussla ihop tv-bilder, vittnesmål och Lehtos motsägelsefulla förhörsprotokoll började fallet nystas upp. Lehto, som var misstänkt för mord, häktades och dömdes senare.
I mitten av 1990-talet dömdes han för bedrägeri för factoring, vilket avslöjades i samband med utredningen av Härmäläinens försvinnande.
Tingsrätten ansåg att motivet till mordet var Lehtos försök att förhindra att det aktuella ekonomiska brottet uppdagades och därmed rädda sitt bolag från konkurs.
Enligt tingsrätten hade Lehto hämtat Härmäläinen på Eriksgatan och kört med honom till sin segelbåt i Satava småbåtshamn. Lehto hade sedan lockat Härmäläinen ombord på segelbåten och dödat honom genom att skjuta honom.
Advokatens kropp sveptes in i plastpåsar, bands fast vid ett ankare och sänktes i havet.
Enligt tingsrätten var gärningen särskilt brutal bland annat för att Härmäläinen inte hade någon möjlighet att försvara sig eller fly.
Nya vittnen presenterades
Åbo hovrätt behandlade fallet i början av året. Bevisningen var i stort sett densamma som i domstolsförhandlingarna, men det kom en överraskning under de sista dagarna av rättegången.
I slutet av januari förhörde Centralkriminalpolisen fem vittnen i ett annat fall, varav två kallades att vittna i hovrätten.
Enligt dem hade en annan man antytt att han hade varit inblandad i mordet på Härmäläinen.
Det var en man från Åbo som var affärspartner med Lehto och Härmäläinen. I mitten av 1990-talet dömdes han tillsammans med Lehto till villkorligt fängelse för samma bedrägerifall som tros vara kopplat till motivet för mordet på Härmäläinen.
Ett vittne berättade att han en gång hade frågat affärsmannen om han visste något om Härmäläinen.
”[Affärsmannen] berättade att han dödat Härmäläinen, och att han hade sänkt kroppen i den djupaste delen av Erstan så att den aldrig skulle hittas. Jag tror att han sade detta några gånger”, sade vittnet till polisen.
”Han sa aldrig något som han hade gjort med någon annan. Han var alltid ute på egen hand, han hade inga vänner. Alla fordon stod i andra personers namn, så varför skulle han inte kunna ha gjort detta på samma segelbåt som polisen nu utreder, eller på någon annan båt”, tillade vittnet.
Är den alternativa teorin trovärdig?
Affärsmannen hade också till ett annat vittne sagt att ”Härmäläinen ligger i den djupaste delen av Erstan”.
- Jag har en känsla av att han har lett sakerna på ett sätt som har lett till detta resultat.
Enligt polisutredningen befann sig affärsmannen i Frankrike vid tidpunkten för Härmäläinens försvinnande.
”Vid ett annat tillfälle berättade han för mig att han hade en mobiltelefon i en trädgren i Frankrike i parken vid sin villa, så att 'de' skulle tro att han var där. Jag tror att han med 'de' menade polisen”, sade ett annat vittne under förhöret.
Enligt Lehtos advokat Heikki Uotila visade vittnenas berättelser att ett alternativt händelseförlopp är möjligt.
Hovrätten ansåg ändå att de nya vittnena inte var tillförlitliga, och att de ändrat sina historier under utredningens gång.
Plommonmunken skulle vara ett alibi
Lasse Lehto påstod att han vid tiden för Härmäläinens försvinnande hade varit i Reso, där han köpt plommonmunkar.
Men polisen kunde bevisa att hans mobiltelefon hade kopplats upp till en radiomast i Nådendal.
Radiomasten kunde plocka upp mobiltelefoner inom en cirka 5 kilometer stor radie, vilket inte räckte ända till Reso, men till havs var täckningen till och med 10 kilometer.
Polisen tog också reda på att Lehtos mobiltelefon brukade kopplas upp till masten i Nådendal då han var i småbåtshamnen i Satava, där han brukade ta sin båt och åka ut på Erstan.
Polisens rekonstruktion visade att Lehto inte kunde ha varit i Reso. Däremot räckte mobiltelefontäckningen för att placera honom i Satava, eftersom det inte fanns några störande objekt mellan småbåtshamnen där och radiomasten i Nådendal.
Lehto säger att han tagit en taxi till bageriet och att telefonen på vägen tillbaka då kopplats till radiomasten i Nådendal.
Hovrätten säger i sin dom att Lehtos version i sig är möjlig, men det fanns flera andra basstationer som var närmare, och som borde ha kopplat upp samtalet. Som helhet är Lehtos version så osannolik att man kan vara tillräckligt säker på att man kan utesluta den möjligheten.
Köpet av plommonmunkar skulle vara ett alibi för den misstänkta gärningsmannen, men bageriet där han påstod sig ha varit var för långt borta för att mobiltelefonen skulle ha kopplats till Nådendal.
Alibit blev istället ett av de bevis som fällde honom. På brottssajter på nätet kallas Lehto därför för Plommonmunken (Luumumunkki).
Hovrättens dom kan överklagas till Högsta domstolen.
Artikeln har uppdaterats med uppgifter om fallet.