Först Portugal, sedan Frankrike och nu Spanien.
Tre olika tungviktare har dragit de längsta stråen i Nations League – om trenden håller i sig ska väl Tyskland, Kroatien, Italien, Belgien, Holland och England höra till favoriterna när det gäller igen om två år.
Den här gången var det alltså Spanien som var bäst. Men det krävdes 120 minuter toppfotboll – och en straffläggning – innan spanjorerna fick fira på Stadion Feijenoord i Rotterdam.
Både Spaniens och Kroatiens tre första straffskyttar lyckades, men sedan började missarna dyka upp. Eller för att vara mer exakt: två spanska räddningar á la Unai Simón och ett ribbskott av Aymeric Laporte.
Lovro Majer och Bruno Petkovic fick rollen som otursgubbar när Simón parerade deras försök.
– Vi är ledsna, framför allt jag eftersom jag misslyckades med min straff. Men sånt är fotboll. Vi gjorde vårt bästa men förlorade på straffar, sade Majer på Uefas webbplats.
Otippad matchvinnare
Den avgörande straffskytten var ingen man brukar se vid 11-meterspunkten – tvärtom. Enligt uppgift var det bara andra gången som Spaniens högerback Dani Carvajal sköt en tävlingsstraff.
Men den satt säkert och Spanien sällade sig till den än så länge lilla gruppen av Nations League-mästare.
– Det var inte så att jag skulle ha blivit vald att skjuta straffar, jag räckte själv upp handen. Jag har bara en gång tidigare skjutit en straff, men jag ville göra det nu, säger Carvajal enligt Uefa.
Den 31-årige backen berättar att han gick till tränarna och sade att han är redo att skjuta om någon från korta listan (shortlist) tvekar eller inte känner sig självsäker.
– Och om jag inte är bland de fem första skyttarna så kan jag vara den sjätte. Slutligen gick det så att jag fick chansen som jag ville ha, säger Real Madrid-spelaren.
I själva matchen var Spanien föga överraskande det bollförande laget, och statistiken talade för spanjorerna i termer av skott, passningar, frisparkar och hörnor. Även om Kroatien fick flera skott (5 mot 2) på mål.
Spanien inkasserade angenäma 10,5 miljoner euro för finalsegern medan silverlaget Kroatiens kassakista svällde med nio miljoner.
Italien tog i år hand om bronsmedaljerna efter att laget besegrat Holland med 3–2.
