Elian Lehto fick sitt genombrott i världscupen då han tog en 20:e placering i störtloppet i Val Gardena i december 2022. Placeringen var den bästa av en finländare sedan Andreas Romars glansdagar.
Förra vinterns VM-tävlingar gick ändå sämre än vad han hade hoppats på, med en 22:a placering i super-G, och en 25:e placering i störtlopp. Självsäkert uttalade han sig ändå då om att han tar medalj i de följande VM-tävlingarna.
För att nå målsättningen tränar Lehto nu för andra året tillsammans med schweiziska elitåkare under ett antal träningsläger. Under sommaren har det ändå handlat mest om att sköta grundträningen på hemmaplan.
– Jag har tränat i Helsingfors och Rovaniemi och tillbringat en hel del tid med bland annat Eduard Hallberg. De gör sina egna grejer under träningarna och jag gör mina men det är trevligt att också spendera tid med landsmän, säger Lehto.
Cyklingen en viktig del av grundträningen
Lehtos sommar har gått i grundträningens tecken och just nu ser allting bra ut inför säsongstarten. Det har handlat om lågintensiv grundträning, men intensiteten stiger i takt med att snöperioden närmar sig.
– Det har handlat om grunduthållighet i en lång tid. Sen då vi kommer på snö blir det mera intensitet. Under tävlingssäsongen på vintern handlar det om upprätthållande träning, berättar Lehto.
– Det har blivit mycket cykling eftersom jag inte gillar löpning. Cykling är dessutom skonsammare än löpning eller styrketräning. Jag gör cyklingsrundor på en till fyra timmar och spinningcykeln följer med på resor också under vintern. Jag tror att 90 procent av alpinåkarna har cykling som grundträning.
– Det sista längre snölägret körs i Saas Fee med hög intensitet och långa banor. Efter det är jag redo för tävlingssäsongen.
Samarbete med schweizarna
Finland har inget eget lag som specialiserar sig på fartgrenarna så samarbetet med schweizarna är ytterst värdefullt för Lehto.
Det är också ett dyrt samarbete. Lehto avslöjar att han satsat ett sexsiffrigt belopp på möjligheten att träna med schweizarna. Han har lyckats skrapa ihop summen med hjälp av sponsorer och bonusar från förra säsongen.
– Jag är väldigt nöjd över att få fortsatta träningar med det schweiziska laget. Nu först börjar det ge mig mera. Diskussioner fördes också med andra landslag. Det är livsviktigt att få träna med andra, vi ser efter följande säsong vad värdet blir av samarbetet.
Säsongen ska sluta med världscupfinal
Genombrottet förra vintern betydde att det blev allt flera världscupstarter för finländaren som nu är bekant med en allt större del av störtloppsbanorna. Lehto planerar också att ta med några storslalomtävlingar på programmet även om störtlopp och super G är huvudgrenarna.
– Storslalom kan definitivt bli aktuellt. Idén kom inte från schweizarna, snarare är det jag själv som tycker att jag har energi att satsa också på den grenen. Det är värdefullt att kunna göra storslalomsvängar i både super-G och störtlopp.
– Först måste jag väl åka en del storslalomtävlingar i Europacupen. Därefter kan jag åka världscuptävlingar med höga startnummer.
Överlag är Lehto bättre förberedd för världscupen efter fjolårets erfarenheter men ännu finns det banor han aldrig bekantat sig med, som Beaver Creek och Bormio. Han räknar också upp några tävlingar som han ser speciellt mycket fram emot
– Kitzbühel är alltid en fin upplevelse. Jag gillar nog alla tävlingar, men ser speciellt fram emot exempelvis Chamonix och Kvitfjell som har fina hopp.
– Mina målsättningar är hårda. Att nå världscupfinalen är inte ett omöjligt mål, det jobbar jag emot. Det förutsätter att jag rätt så konstant tar mig in bland topp 30 i världscupen.