– Vi tror på en rekordvinter. Flygdata visar på omkring tjugo procent fler bokningar den kommande vintern jämfört med år 2019, säger Katarina Wakonen på Visit Finland.
Tittar man specifikt på bokningarna till Lappland så överskrids antalet bokningar med hela 40 procent jämfört med 2019.
Ryska övernattningarna har minskat med 95 procent
Egentligen har den finländska turistbranschen genomgått en strukturomvandling på grund av det minskande antalet ryska och asiatiska turister.
– Redan de första sanktionerna efter Krim 2014 började inverka på den ryska turismen till Finland, säger Wakonen.
Efter utbrottet av Ukrainakriget har förändringen varit stor. Mätt i övernattningar är de ryska besöken hittills i år 95 procent färre jämfört med läget innan pandemin, år 2019.
Mätt i pengar handlar bortfallet av ryska och en stor minskning av de asiatiska turisterna om ett stort minus i den nationella turistkassan.
– Omkring en miljard euro, säger Katarina Wakonen.
De asiatiska turisterna har dels minskat på grund av att flygresorna, till exempel för japanerna, blivit längre och dyrare då rutten inte längre går över Ryssland.
Dels beror bortfallet också på att Kina, som hann växa till en betydande turistgrupp innan pandemin, haft coronarestriktioner för gruppresor ända fram till augusti i år.
År 2019 gav de utländska turisterna Finland inkomster för 5,3 miljarder euro medan samma summa år 2022 hade sjunkit till 3,3 miljarder.
Nya reguljära flygningar från Frankfurt, Düsseldorf och Neapel
Men trots det östliga bortfallet ser ändå just vintersäsongen ekonomiskt lovande ut nu på grund av att turistbranschen istället lyckats locka fler européer och amerikaner än tidigare.
– Det finns fortfarande efter pandemin ett uppdämt behov av att resa och Norden och Finland ligger bra till, bland annat på grund av många direkta flygrutter hit, säger Katarina Wakonen.
Utökade direktrutter gäller till exempel Rovaniemi och Ivalo som får nya reguljära flygningar från och till Frankfurt, Düsseldorf, Neapel och Edinburgh.
Tyskar, britter, fransmän och amerikaner hör till dem som i statistiken ses komma att besöka Finland i vinter.
Branschen på väg tillbaka till samma nivå som innan pandemin
Som helhet har turismen i Finland ännu inte återhämtat sig helt efter coronapandemi och följderna av det pågående Ukrainakriget, men enligt de mer positiva prognoserna förväntas det ske under 2024 då branschen ska vara tillbaka på samma nivå som innan pandemin.
Men redan nu är alltså vinterturismen på väg att överskrida siffrorna från förr.
– Lappland är det mest kända resmålet i Finland, därför går det snabbast där, men så småningom hoppas vi att sommarturismen följer efter nu de kommande somrarna, säger Wakonen.
Följ med den auktoriserade Helsingforsguiden Rafu Löfström ut på stan!