Tjeckien lyckades direkt dra upp ett rejält försprång i hemmamatchen mot Finland: ställningen skrevs 10–3 efter 12 spelade minuter.
– Början var riktigt, riktigt dålig då vi inte hänger med alls, säger chefstränaren Tomas Westerlund till Yle Sporten efter matchen.
Finland jobbade sig ändå tillbaka och i halvtid var den tjeckiska ledningen inte större än 16–13.
– Sedan får vi ordning på spelet, de kommer inte åt att kontra så lätt på oss, konstaterar tränaren.
– Med undantag av de tio första minuterna är spelet i första halvlek bland det bättre vi har presterat.
I andra halvlek klarade Finland inte av att utmana och Tjeckien vann till sist med 31–21.
– I andra halvlek maler de sönder oss. De kommer med mer fart. De har fler spelare med samma kaliber som de kan byta in, säger Westerlund.
– Vi gör bra perioder och mindre bra perioder. Det som är positivt är att vi aldrig ger upp, vi krigar i 60 minuter och försöker och försöker.
Ellen Voutilainen var Finlands bästa målskytt med sina fem mål.
– Ellen drar ett tungt lass. Hon blandar och ger men hon är en oerhört viktig spelare, både bakåt och framåt, säger tränaren.
Westerlund nämner även ett par andra spelare: målvakten Wilhelmina Wolff, Corinna Jensen och Lotta Kulju.
– ”Minttus” andra halvlek är bra när hon kommer in igen och får räddningar. ”Ninni” Jensen, i både mittlåset och framåt, gör en bra insats. Hon har inte spelat så många landskamper.
– Lotta Kulju, som inte har spelat så mycket försvar, gör det nu och gör det bra, säger Westerlund.
På lördag står en tuff match, Finland–Nederländerna, på programmet i Karis. Nederländerna vann VM-guld 2019. Efter lördagsmatchen väntar sedan en lång paus innan kvalet återupptas i februari.
De två bästa i varje grupp får en EM-biljett. Kvalet består av åtta grupper och även de fyra bästa treorna kvalificerar sig för turneringen.
Resultat
Tjeckien–Finland 31–21 (16–13)
Finland: Ellen Voutilainen 5, Nicolina Fredriksson 3, Ella Holopainen 3, Corinna Jensen 3, Matilda Peitsaro 3, Lotta Kulju 2, Johanna Hilli 1, Emilia Karell 1.