Trycket på att göra något åt den stängda FM-ligan har varit större än på väldigt länge.
Höstens stora hockeysnackis har varit de stora publiksiffrorna som Kiekko-Espoo och Jokerit lyckats locka till sig i Mestis. Hajpen har fört med sig förhoppningar om att seriesystemet skulle få sig en uppdatering.
Inför torsdagskvällen viskades det att något storslaget kunde vara på gång.
Ligaklubbarna var samlade för bolagsstämma på dagen, där man skulle ta ställning till hur hockeyligan ska se ut i framtiden. Och på torsdagskvällens presskonferens kom beskedet som hockeyfansen törstat efter.
Dörren till landets högstaserie i hockey ska öppnas igen.
Mestistitel ett måste för att stiga
Det var ligans ordförande Heikki Hiltunen som gick ut med beskedet på presskonferensen. Ligans jumbo kvalar mot Mestisvinnaren med start nästa säsong.
– Från och med våren 2025 ska det ordnas kvalspel, säger Hiltunen.
Beslutet är inte tillfälligt utan gäller tills vidare. Själva kvalformatet är inte klart.
– Vi kommer ännu att diskutera om format och tidpunkt med förbundet. Där vill vi också involvera klubbarnas sportsliga ledningar.
Samtidigt ändras de nuvarande licenskraven, som varit i bruk sedan 2014. För att stiga till ligan behöver man nu ha vunnit Mestis under ifrågavarande säsong – och därtill slå ligajumbon i kvalet.
Bolagsstämman beslöt att den maximala lagmängden i ligan fastställs till 16 från och med säsongen 2025/26. Om ett lag lämnar ligan så kommer den tomma platsen inte att fyllas.
Kiekko-Espoo kan fortfarande ansöka om plats för nästa säsong
Dagens besked påverkar inte Kiekko-Espoos planer på ligaspel.
Laget har sagt att man tänker ansöka om en plats för nästa säsong. Denna process följer de nuvarande licenskraven och är alltså fortfarande fullt möjlig.
Även beslutet om en maximal lagmängd på 16 stöder Esbolagets planer. Just nu tillhör 15 lag ligan.
Jokerit har däremot deklarerat att man inte kommer att söka om ligaspel för nästa säsong. Det betyder att lagets väg till ett framtida avancemang går genom kvalet.
Ligakval spelades senast våren 2013. Sedan dess har Sport, KooKoo och Jukurit lyfts till ligan genom licensförfaranden.
Själv säger Hiltunen att han varit för en öppen liga redan länge.
– Det här bolaget har 15 delägare. Då finns det inte någon plats för en diktator. De här besluten tar tid. Jag är nöjd och lättad över att vi lyckades ta stora beslut.