Israels mål är att förstöra islamistorganisationen Hamas militära och styrande makt i Gaza. Samtidigt måste Israel undvika sådana handlingar som utökar kriget, väcker internationell opposition och gör Israel mer sårbart.
Israels flygvapen slår fortsättningsvis hårt till mot Hamas mål, och lämnar efter sig en förstörelse som Gaza inte har sett tidigare. Journalister i Gaza beskrev måndagen som den värsta dagen Gaza någonsin upplevt.
Piloter och flygvapenveteraner, som har deltagit i alla tidigare operationer i Gaza och i Libanonkriget, säger att de aldrig tidigare har gått till attack så här kraftfullt.
Frustrerande väntan i gränsområdet
Försvarsminister Yoav Gallant och överbefälhavaren Herzi Halevi uppges vara ytterst frustrerade över den långa väntan på grönt ljus för en markoffensiv i Gaza.
Också Israels tidigare premiärminister Ehud Barak har sagt att Israel inte har något annat val än att inleda en markoffensiv i Gaza som svar, om Israel vill besegra Hamas definitivt.
Barak erkänner att en markinvasion av Gaza kan pågå i veckor, kanske till och med flera månader. Enligt honom borde kontrollen över Gaza gradvis sedan överlämnas till den palestinska myndigheten.
Också invånarna i södra Israel som utsattes för Hamas grymma terrorattack den 7 oktober känner sig mycket hotade av Hamas och vill ha bort islamisterna som nu befinner sig några hundra meter från israeliska bostäder i kibbutzerna.
Markoffensiv – när, var, hur?
För Israel har också USA:s förväntningar betydelse för en markoffensiv, särskilt relaterade till de pågående ansträngningarna att befria den gisslan som Hamas tog i Israel den 7 oktober – kvinnor, barn och personer med utländskt medborgarskap.
Israel har experter inom gisslanräddning men står inför en svår utmaning. En del av gisslan antas vara instängda under jorden i tunnlar och bunkrar.
En räddningsoperation skulle vara mycket riskabel. Det finns över 200 personer i gisslan och det blir svårt för Israel att med våldsmetoder rädda dem.
USA anser å sin sida att ett markanfall inte nödvändigtvis innebär att israeliska soldater ska gå från hus till hus (som general Ariel Sharon gjorde i Gaza på 1970-talet eller som Israel gjorde på Västbanken 2002).
Enligt USA kan lösningen också innebära luftangrepp, upprepade mindre markintrång och mord på högt uppsatta Hamas-personer. Allt detta skulle innebära ett långt krig vars mål är att plantera död och förstörelse inom Hamas led.
I samband med en markoffensiv måste Israel också räkna med risken för en andra frontöppning mot Hizbollah i Libanon.
Netanyahu ingen vän av storskaliga markmanövrar
Frågan är vad Israels premiärminister Benjamin Netanyahu tycker. Han fick försvarsministern och försvarsmakten IDF:s stabschef med sig på ett gemensamt framträdande på måndagskvällen för att hävda att det inte finns några förtroendeproblem eller någon oenighet mellan dem.
Enligt tidningen Haaretz hade Netanyahu tur i den meningen att medierna inte kan genomföra snabbundersökningar för att avgöra hur stor andel av israelerna som fortfarande tror ”på detta nonsens”.
Netanyahu sänder ut ett budskap om att han är inställd på en markoperation. Men Netanyahu har aldrig varit en vän av marktrupper, skriver Haaretz. Hans vision för Israels militärstyrka bygger mycket på flygvapnet, precisionsvapen och underrättelsetjänst snarare än pansardivisioner.
År 2014 tog det flera veckor innan han bestämde sig för en begränsad markinsats för att förstöra Hamas tunnlar i Gaza nära gränsen. Den operationen tog tre veckor längre än vad IDF förutspått och gav bara partiella resultat.
Arye Dery som för närvarande är observatör i krigskabinettet har sagt att Israels försvarsmakt IDF saknar lämpliga planer just nu och att det behövs mer tid för förberedelser.
Sammandrabbningar under jorden i Gaza känns inte lockande för Israel
Israel kommer enligt planerna att inleda en markoffensiv i Gaza – men Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och militärledningen är alltså inte eniga om hur och när detta ska ske.
Premiärminister Netanyahus har farhågor, och tvivlar på militärens löften om att det ska gå att krossa Hamas.
Det är ingen lätt sak för de israeliska markstyrkorna att storma tunnelsystemen i Gaza. Direkta sammandrabbningar under jorden med tiotusentals islamister kommer att leda till många döda.
Den pensionerade generalen Yizhak Brik har beskrivit miljön där de israeliska styrkorna ska operera som en enda stor fälla. Där finns tusentals minor och hinder, och Hamas har förberett sig i flera år. Enligt Brik är Hamas syfte att locka israelerna in i en labyrint där de har ett övertag.
Israeliska medier citerar Brik som säger att Israels regim är på väg att förstöras, och han förutspår en ”katastrof”. Brik är känd för sin långvariga kritik av Israels försvarsmakt IDF och dess strategier.
Enligt Brik bör Israel inte bege sig in utan fortsätta med luftangreppen mot Hamas anläggningar. Han uttalade sig under en presskonferens i måndags.
Netanyahu inser att det finns en risk för misslyckande
Premiärminister Benjamin Netanyahu har i likhet med Brik insett att det finns en risk för att en markinvasion i Gaza misslyckas och att ett stort antal israeliska soldater kommer att stupa.
Det är Netanyahu som ska ge order om en markoffensiv. Om Hamas överlever som politisk kraft skulle det betyda att Netanyahu inte klarar sig ut ur krisen.
Högerextrema Netanyahuanhängare som normalt vill ha hårda tag mot palestinierna vädjar nu om försiktighet och varnar för att israeliska soldaters liv är i fara.
- Källor: DN, BBC, France24, Haaretz, The Jerusalem Post, The Times of Israel