Sällan har Finland spelat en så ensidig tävlingsmatch som fallet var då avancemanget i VM-kvalet säkrades. Handbollsblåbäret Storbritannien var fullständigt chanslöst och Finland vann med 33–12 i Karis.
– Vi gick in i det här som stora favoriter och det visste vi om. I dag gjorde vi jobbet som krävs och stod för en väl genomförd match. Defensiven har fungerat riktigt bra över två matcher och nu spelade vi också ett rakare anfallsspel, säger förbundskaptenen Ola Lindgren.
Segermusiken dånar fortfarande ur högtalarna och Lindgren har ett kvällsflyg hem till Sverige att åka till, men han hinner med att vara tydlig då vikten av att Finland är med och konkurrerar i de här sammanhangen kommer på tal.
– Det är ett signalvärde. Det här är ändå ett VM-kval och killarna lägger ner mycket tid. Det är klart att vi ska vara med och se hur långt vi kan gå.
”Vi är seriösa – då ska förbundet också vara seriöst”
Storsegern i Karis kom mindre än ett år efter att handbollsförbundet gick ut med sparåtgärder och meddelade att Finland inte deltar i kvalet till handbolls-VM 2025.
Förbundet backade i våras och det är helnöjda spelare som har bokat Finlands plats då VM-kvalet fortsätter med nästa dubbelmöte i mars.
– Vi var glada att det löste sig. Jag vet inte hur det gick till, men när vi som landslag visar att vi tar det här seriöst och vill framåt som lag så ska vi belönas med att få spela i alla kval också. Vi är seriösa och då ska det också vara seriöst från förbundets sida, säger lagkaptenen Richard Sundberg.
Hur viktigt är det?
– Om du som seriös journalist får veta att du inte får bevaka elitidrott det närmaste året utan i stället bara uppdatera text-tv – du skulle inte vara så glad. Det är den känslan som vi har, vi måste få tävla, säger Sundberg med ett leende.
Utnyttjade kontringsspelet
Efter torsdagens bortamatch var Lindgren inte speciellt nöjd, men över hela linjen var det också muntrare miner då den spelmässiga insatsen skulle summeras efter match två i dubbelmötet.
Mot ett svagt Storbritannien fick Finland utnyttja sitt kontringsspel och gick enkelt ifrån.
– Det var ganska väntat att deras nivå skulle vara den här, men jobbet ska göras. Stundtals var vi lite okoncentrerade, men som helhet var det bättre i dag, säger Benjamin Helander.
Helander var målbäst i torsdags och fortsatte på samma linje på hemmaplan. Han landade på tio fullträffar.
– Mot den här typen av motstånd passar det bra att vara kantspelare. Man får springa mycket och har större ytor.
Tuffare motstånd i mars
VM-kvalet fortsätter i mars och matchparen ska lottas under nästa vecka, uppger handbollsförbundet.
– Det som är säkert är att vi möter ett bättre motstånd, säger Sundberg.
Litauen, Belgien och Ukraina kommer att få sällskap av vinnarna i de fem matchpar som avgörs nu i början av november. Lottningen kommer rätt långt att styra hur Finlands chanser ser ut.
– Det här unga laget behöver de här matcherna för att utvecklas. Då kommer en helt annan kaliber av motståndare, säger Lindgren.
VM-kvalets sista fas spelas i maj nästa år och då kommer tunga landslag som spelar i vinterns handbolls-EM med. I det skedet föll Finland med klara siffror mot Kroatien i det senaste VM-kvalet.