Beata Hanssons och Anna-Sara Fires nyutkomna fackbok Drömmen om Tom Walter handlar om änkan Iris som en dag mottar ett smickrande meddelande på Facebook.
Tom Walter har sett hennes profilbild, fastnat för hennes skönhet och efter moget övervägande bestämt sig för att skriva till henne från Kabul, där han enligt egen utsago är stationerad i egenskap av amerikansk militär.
Iris intalar sig att hon är en rationell kvinna som inte faller för fagert tal, men efter en tid har Tom Walter ändå nästlat in sig i hennes liv och framlagt planer om en gemensam framtid i Sverige så fort tjänstgöringen i Afghanistan är över.
Iris liv har fått ett nytt och oväntat innehåll och snart är hon engagerad i en virtuell kärleksrelation trots att hon aldrig träffat den 30 år yngre mannen, än mindre pratat med honom i telefon.
Ändå blir kontakten med Tom Walter hennes viktigaste andningshål och till slut har hans meddelanden utkonkurrerat allting annat, så att Iris missköter sitt hushåll och glömmer att höra av sig till både barn och vänner.
Allting handlar endast om Tom Walter och deras gemensamma framtid.
Romantik och tomma löften
Tom Walter är bra på att krydda sina meddelanden med kärleksbetygelser och löften om romantiska middagar. Och snart ska han ju komma till Sverige. Biljetten är redan beställd, skriver han och betygar än en gång sin kärlek till Iris.
Tom Walters meddelanden svarar precis på Iris längtan efter kärlek, sex och närhet, men när ankomstdagen infinner sig blir det plötsligt tyst. Tom anländer inte till Stockholm och Iris känner sig lurad efter att i flera timmar ha väntat på sin blivande man på flygplatsen.
Istället får Iris ett samtal från Turkiet där en man påstår att Tom Walter råkat ut för en allvarlig olycka på väg till Sverige och att han omedelbart måste opereras. Har hon pengar för ett ingrepp som sannolikt kommer att vara livsavgörande?
Iris tvekar inte, det handlar ju om att rädda Toms liv. Därför lägger Iris in en stor summa på ett okänt konto i utlandet. Det gör hon också när Tom blivit anhållen och behöver en borgenssumma eller när Toms dotter saknar pengar för skolgången hemma i USA.
Iris betalar och Tom bedyrar att han nog ska återgälda skulden så snart de träffas i Sverige. Men till slut är Iris besparingar borta och i stället hägrar en skatteskuld som Iris förträngt under den intensiva förälskelsefasen.
Det krassa uppvaknandet
Iris historia är tyvärr alltför vanlig, konstaterar skribenterna Beata Hansson och Anna-Sara Fire i sin bok Drömmen om Tom Walter. Både män och kvinnor råkar ut för romansbedrägerier när skickliga skurkar använder smicker, förtäckt hot och dupering för att isolera sina offer från omvärlden.
Hansson och Fire skriver om hur lögnen och psykologin blir ett effektivt verktyg i bedragarnas händer och hur skickliga och uthålliga de är i sin jakt på aningslösa offer för att mjölka pengar ur dem med förespeglingar om kärlek, pengar och en gemensam framtid.
Dessa försäljare av falska drömmar kan fysiskt befinna sig var som helst, men påfallande många professionellt drivna callcenters finns i Västafrika, i länder som Ghana eller Nigeria, där bedrägerierna är ett sätt för arbetslösa och studerande att tjäna en slant.
Förtjänstfullt belyser Hansson och Fire också romansbedrägeriernas krassa sida ur förövarens sida, även om tyngdpunkten ligger på Iris berättelse och den oundvikliga kraschen när hon till slut tvingas erkänna att hon blivit lurad.
Hjälp och självhjälp
Vid sidan av Iris framträder i boken också en del experter som på ett eller annat sätt kommit i kontakt med Iris eller andra personer som befunnit sig i exakt samma situation.
Forskare, poliser, psykologer och diakoner berättar nyktert och sansat om hur nätsvindlarna agerar, vilka åt gärder vi borde vidta för att inte hamna i deras nät eller vilka utvägar vi har om vi verkligen skänkt bort vår förmögenhet och vårt hjärta till en okänd person.
Försvunna pengar går kanske att ersätta, men en stukad självkänsla och en förgörande skam över att man låtit sig luras, är betydligt svårare att komma över.
Drömmen om Tom Walter slutar ändå i en försiktigt uttalad förhoppning om att självkänslan kan återfås och skammen utraderas med hjälp av terapi och samtal med personer som råkat ut för samma sak.
Också Iris får ett nytt innehåll i sitt liv. Den här gången är det inte någon stilig amerikansk militär som upptar hennes tid. Istället fylls hennes vardag av stöd och råd till kvinnor som i likhet med henne själv trodde att den sanna kärleken fanns på Internet i form av sockrade fraser och tomma löften.
