I början av 2010-talet inledde Timeless Gallery sin verksamhet i Malmö.
Joanna Segelström, företagets frontfigur, var en driven businesskvinna som med god smak och ett stort kontaktnät inom konstbranschen utstrålade förtroende och kompetens.
Timeless Gallery var ändå inte som andra konstgallerier.
Deras affärsmodell byggde på antagandet att den moderna konsten var undervärderad och att konsthandeln också kunde generera pengar till dem som regelbundet investerade i konst.
Därför lanserade Timeless Gallery ett koncept där de sålde konst som kunderna efter en begränsad tid kunde sälja tillbaka till galleriet med en vinst på 10 procent.
Tavlan eller statyn behövde inte ens transporteras hem till köparen.
Oftast räckte det med ett intyg om att konstverket förvarades till exempel på ett galleri i USA och ett löfte om att kunden inom kort skulle få en rejäl ränta på sin investering när galleriet gjorde sitt återköp.
I tron att de återkommande investeringsrundorna skulle göra dem rika, nappade många på detta anbud där konsten förvandlats till en handelsvara och föremål för spekulation.
Den nakna sanningen
Men det som ser ut att vara alltför bra, döljer vanligtvis en krassare sanning, så också i fallet med Timeless Gallery.
Affärsmodellen byggde på att ständigt nya intressenter håvades in, ett slags pyramidspel där de nya investerarnas pengar användes för att betala de vinster som tidigare kunder ansåg sig ha rätt till.
Joanna Segelström sålde tomma löften och lovade en rejäl avkastning på samtligas investeringar, men precis som i alla pyramidspel eller ponzibedrägerier rasade korthuset samman när allt fler började kräva henne på pengar och de utlovade vinsterna som aldrig utbetalades.
I likhet med den italienska immigranten Charles Ponzi som under 1900-talets början försökte bli rik genom att sälja postens svarskuponger, tvingades Joanna Segelström inse att hennes affärsidé inte fungerade, med mindre än att aningslösa kunder ständigt pumpade in nya pengar för att täcka de skenade ränte- och omkostnaderna.
Lejon eller lamm
Fast frågan är om Joanna Segelström handlade i god tro eller medvetet ägnade sig åt bedrägeriverksamhet.
Jonas Nyrés nyutkomna bok Konstbluffen – berättelsen om Sveriges största konstskandal ger vid handen att Joanna Segelström medvetet förde sina kunder bakom ljuset.
I boken tecknas bilden av en kvinna som ljuger om sin polska bakgrund, som med hot och smicker manipulerar de konstnärer som ingår i hennes stall och som ogenerat ägnar sig åt en lyxkonsumtion på sina kunders bekostnad.
Under några års tid ler lyckan, men när skuldbördan uppgår till över två miljarder kronor, är det inte bara missnöjda kunder utan även polisen som jagar henne.
I tre års tid lyckas Joanna och hennes son Mikael hålla sig gömda, men 2021 arresteras de av polisen i en liten spansk kuststad.
Journalist på spåren
Jonas Nyrén,har följt med det här fallet i många år i egenskap av journalist på Sydsvenskan.
I sin nyutkomna bok läggs flera pusselbitar till helheten och förtjänstfullt skildrar han möten med människor som direkt eller indirekt drabbats av konstbluffen.
Den här berättelsen innehåller välkända ingredienser: girighet, löften om snabba cash och kanske också en dröm om att vara något stort, så som Joanna Segelström som mörklade sina enkla polska rötter och uppfann en betydligt mer rafflande bakgrund.
Vid sidan av den skickligt genomförda konstbluffen skriver Jonas Nyrén också om den brottslighet som konsthandeln i dag förknippas med. Joanna Segelström ägnade sig åt bedrägeri, men brottsrubriceringen omfattar också skattebrott och penningtvätt.
I slutet av boken jämför Jonas Nyrén Timeless Gallerys verksamhet med ett annat snarlikt pyramidspel i Polen och undrar om det kanske i Polen fanns aktörer som även orkestrerade konstbluffen i Sverige, med Joanna Segelström som en lämplig galjonsfigur eller marionett för den illegala verksamheten.
Tiden får utvisa om Joanna Segelströms rykte återupprättas eller om hon och sonen Mikael får sitta ett tag till i fängelse.
I vilket fall som helst föreställer jag mig att denna otroliga historia snart kommer att landa på filmduken.
