– Det är ju inte så att den här ryssvänligheten har djupa rötter eller följer med modersmjölken.
Det säger Ivo Juurvee, chef för säkerhetsprogrammet på den estniska försvars- och säkerhetstankesmedjan ICDS.
Han kommenterar Ungerns agerande de senaste veckorna, där premiärminister Viktor Orbán motsätter sig Ukrainas Nato-kandidatur, militärt stöd till Ukraina och Sveriges Nato-medlemskap.
Juurvee studerade själv som ung i Ungern och har upplevt ungrarnas negativa attityder mot Ryssland, något som har djupa historiska rötter.
– Viktor Orbán måste, likt många andra politiska ledare som har en direkt relation med Vladimir Putin, balansera relationen så att folket inte vänder sig emot honom.
Det beror enligt Juurvee på att Ryssland inte har så kallad soft power, vilket gör politiska relationer med Putin och Ryssland utmanande.
– Rysslands senaste framgångar – de amerikanska Republikanernas motstånd mot militärt stöd till Ukraina, Putins besök i Saudiarabien, utrikesminister Sergej Lavrovs tal på OSSE-mötet i Nordmakedonien – de är diplomatiska framgångar, säger Juurvee.
Ryssland har inflytande överallt där det finns korruption, och brist på transparens och ansvarsskyldighet
Igor Gretskij, rysk forskare på tankesmedjan ICDS, förklarar varför Ryssland får vara med i OS i Paris 2024
De kan ha påverkats av rysk diplomati och övertalning, men varken Republikanerna eller den saudiska kungafamiljen Al Saud har agerat mot sina egna intressen.
Ryssland och Saudiarabien har länge betonat sin vänskap, men de agerar ofta på motsatta sidor i internationella sammanhang. Dessutom handlar deras samarbeten om hårda frågor.
Skillnaden mellan diplomati och mjuk makt
Ryssland använder sig inte av mjuk makt i ordets egentliga betydelse, säger Juurvee. Enligt Juurvee är skillnaden mellan diplomati, som Ryssland behärskar, och mjuk makt betydelsefull.
Diplomatin styrs av parternas intressen. Den är en del av maktspelet mellan nationer och leder i bästa fall till konkreta avtal eller överenskommelser.
Mjuk makt handlar om attraktionskraft och förmågan att få andra att frivilligt göra som man vill. Ett bra exempel är USA:s och Finlands färska DCA-avtal.
Finska och amerikanska diplomater har mötts för att förbereda avtalet så att båda parterna är nöjda, men det har i grunden varit ett lätt jobb.
Det beror på att USA och Finland är attraherade av varandra. Niinistö svarar när Biden ringer, men Biden är också glad att få tala med Niinistö.
Både våra makthavare och det finska folket har en mestadels positiv bild av USA – en bild som går långt utöver USA:s förmåga att försvara oss mot fiender.
– Vi kan kritisera USA för mycket, men de har Hollywood, så vi attraheras av landet, säger Juurvee.
Det är lättare för stora länder att inneha mjukt makt eftersom de är mer kända och människor har lättare att identifiera sig med dem. Därför har Ryssland figurerat ovanför Finland i vissa internationella rankningar.
Ryssland vill göra comeback genom sporten
Men kriget i Ukraina har gjort enorm skada för Rysslands rykte och det syns tydligt i rankingarna.
Också Ukraina har fallit på grund av kriget, åtminstone i den ranking Finlands utrikesministerium årligen citerar, Anholt-Ipsos Nation Brands Index.
– Jag tror inte att Pusjkin, Dostojevskij och vackra kvinnor kan rädda Ryssland nu. Innan det fullskaliga kriget började hade Ryssland ett visst inflytande i världen, men kriget har sänkt landets anseende för en lång tid.
Man kan inte säga att Rysslands attraktionsförmåga på något sätt står bakom landets framgångar på sistone
Ivo Juurvee tror att många länder drar nytta av Rysslands svaga position i sina möten med Kreml
– Ryssland har störst inflytande inom vissa internationella organisationer, säger Igor Gretskij.
Gretskij är en rysk forskare som specialiserar sig på Rysslands relationer till länderna i Öst- och Centraleuropa. Han kom till Tallinn från Sankt Petersburgs universitet våren 2022.
– Det här syns tydligast inom idrottsvärlden eftersom Ryssland har inflytande överallt där det finns korruption, och brist på transparens och ansvarsskyldighet.
Dessutom tror Ryssland att landets anseende kan förbättras genom internationella idrottsframgångar.
– Det är speciellt viktigt att visa upp framgångar för den ryska befolkningen. I Ryssland har man alltid sett idrottsliga framgångar som ett mått på nationens storhet.
Ett exempel på det här är att Putin planerar att återuppliva sovjetiska sportparader på Röda torget, enligt The Times (bakom betalmur) i går, den 20 december 2023.
Inom världspolitiken är det annorlunda och där ser det illa ut för Kreml. Gretskij tar Vladimir Putins födelsedag som exempel.
– Nästan alla politiska ledare i världen – i väst och globalt – avstod från att gratulera Putin på födelsedagen. Undantagen var främst ledare från Centralasien. Och Thomas Bach, han ringde Putin.
Thomas Bach är Internationella olympiska kommitténs ordförande.
Enligt Gretskij ringde Finlands president Sauli Niinistö också Putin på hans födelsedag 2017. Idag skulle det inte längre accepteras av det finska folket.
Niinistös relation med Putin har alltid höjt på ögonbrynen i Baltikum, men först efter 2014 började den tära på Finlands mjuka makt.
Vinterkriget, julgubben och bastun
Ivo Juurvee anser att Finland har en hel del mjuk makt. Finland har gott rykte och en historia som inspirerar.
– Finland är känt för att vara modigt, för att ni vann Vinterkriget, för att vara julgubbens hemland och för bastun. Om någon anfaller julgubbens hemland blir det en global fråga.
Det är en styrka som inte får underskattas. Kanske också en bidragande orsak till att Finland idag är Natomedlemmar. I ett land som Ungern är Finland betydligt attraktivare än Sverige.
– Ryssland har inte mycket att erbjuda utomstående, och ingenstans i världen känner folk ett behov av att associera sig med landets öde.
Det här är något också auktoritära ledare som träffar Putin måste tänka på.
– Också auktoritära ledare som Viktor Orbán måste hålla ett öga på den allmänna opinionen i Ungern.
Är Trump värd guld eller kattguld?
Estniska Juurvee och ryska Gretskij har olika åsikter om hur stor betydelse ett val av Donald Trump till USA:s president har för Rysslands ställning i världen.
– Trump visade tydligt när han var president att det är America first som gäller. Ryssland kan inte räkna med hans hjälp. Ryssland blev inte starkare internationellt under Trumps förra mandatperiod.
Därför anser Juurvee att Ryssland måste vinna kriget i Ukraina för att ha någon som helst position på den internationella arenan.
Igor Gretskij försöker se på valet ur Kremls synvinkel.
– Valet har enligt Kreml avgörande betydelse för Ryssland. Det är nyckeln till bokstavligen allt, säger han.
Med allt menar han främst det europeiska säkerhetssystemet, kriget i Ukraina och USA:s utrikespolitiska prioriteringar.
– Ryssland kommer att sprida narrativ som stöder Trump, men de vill att Trump ska få hela äran för segern. Om de håller sig väl med Trump kan han öppna vägen för rysk diplomati och mjuk makt igen, säger Gretskij.