Efter en knackig start fick Juniorlejonen upp farten i gruppspelet. Segern över Lettland säkrade slutspelsplatsen och kronan på verket i gruppspelet blev straffsegern över Sverige på nyårsafton.
– Segrarna har gett oss självförtroende och en bra känsla, säger lagkaptenen Jere Lassila till Yle efter lagets träningspass på nyårsdagen.
Det var också en avslappnad känsla i laget efter segern över Sverige. Laget firade in det nya året med en måltid som bestod av hamburgare, kycklingvingar och pommes frites.
– Vi blev lite bortskämda men så mycket mer blev det inte. I glasen fanns bara äppelsaft och på kvällen spelade vi lite bordtennis, säger Lassila.
Ute efter revansch
Finland slutade trea i sin grupp och fick därmed Slovakien som motståndare i tisdagens kvartsfinal. Det är ett lag som Finland besegrade i träningsmatcherna inför VM.
– Slovakien är ett bra lag som vi förlorade mot i U18-VM förra året. Nu gäller det att ge igen. Förra året vann också i genrepet men förlorade då det gällde. Nu är det en ny match och nya insatser, säger Konsta Helenius.
– Vi vet vilken typ av match det kommer att bli och det hjälper säkert. Slovakien spelar fysisk, säger Jere Lassila.
I Slovakien finns bland annat Servac Petrovsky som leder poängligan med 5+4 på fyra matcher. Filip Mesar har också övertygat med 1+6.
– De har skickliga spelare och vi måste se till att de inte får några chanser, säger Helenius.
Vägen mot guldet startar
Juniorlejonen har vant sig med att spela eftermiddagsmatcher i gruppspelet. Då slutspelet nu börjar är det nedsläpp ännu tidigare. Kvartsfinalen mellan Finland och Slovakien börjar redan klockan 13.
– Det gäller bara att anpassa sig. Det är en udda tid och jag har inte spelat så här tidigt på många år. Det gäller bara att förbereda sig bra och få bra med vila, säger Jani Nyman.
Konsta Helenius påminner också att det är en ny turnering som börjar nu. De knackiga insatser i gruppspelet kan man glömma och nu är det bara segrar som gäller.
– Guld är en möjlighet och allt kan hända i ishockey, säger han.