Forskare vid Åbo Universitet, Helsingfors Universitet, Meteorologiska institutet och Arbetshälsoinstitutet har tillsammans undersökt hur värmeböljor kan påverka hur många som dör av hjärt- och kärlsjukdomar i framtiden.
Forskarna följde med över 360 000 invånares hälsa i Åbo, Helsingfors, Esbo, Vanda, Tammerfors och Uleåborg mellan 2000 och 2018 under sommarmånaderna.
Undersökningen visar att antalet dödsfall som berodde på hjärt- och kärlsjukdomar var 1,7 gånger högre under perioder då den genomsnittliga temperaturen var minst 21 grader, i jämförelse med perioder då temperaturen var mellan 14 och 20 grader. Tre procent av alla dödsfall som orsakades av hjärtproblem kunde förklaras av värmen.
Baserat på resultaten kunde man göra prognoser kring hur många dödsfall kan orsakas av värmeböljor mellan 2030 och 2050.
Forskarna utgick från två olika scenarier när de undersökte framtiden - ett scenario där användningen av fossila bränslen inte begränsas, och ett där man övergår till andra alternativ som leder till lägre utsläpp. Uppskattningarna utgick från information som FN:s klimatpanel har sammanställt.
Resultaten visar att utbredd användning av fossila bränslen skulle kunna leda till att andelen dödsfall på grund av hjärt- och kärlsjukdomar ökar, eftersom den genomsnittliga temperaturen stiger.
7,5 procent av alla dödsfall som orsakas av hjärtproblem skulle enligt det här scenariot bero på värmen. Om man istället begränsar användningen av fossila bränslen skulle samma siffra vara 4,4 procent.
Risken att dö av värmebölja är högst i tätt bebodda områden
Forskarna studerade också vilka andra faktorer som kan öka risken att dö av värmeböljor.
Risken för överdödlighet är störst i tätt bebyggda och i utsatta bostadsområden. Risken var också högre för kvinnor, personer över 65 år, och för personer som bor i höghus. Dessutom ökade risken på grund av livsstilsfaktorer som övervikt och överdriven användning av alkohol.
- Vår forskning visar att vi snabbt behöver vidta effektiva åtgärder för att stoppa de negativa effekterna som klimatförändringen leder till. Forskningsresultaten har ett viktigt budskap när det gäller planeringen och markanvändningen i städer, säger professor emeritus Jussi Vahtera från Åbo universitet, som har fungerat som forskningsledare.
Forskningsartikeln går att läsa i tidsskriften Environmental Health Perspectives.