– Enligt försiktighetsprincipen borde det vara förbjudet för unga under 18 år att köpa energidrycker, för det finns inte tillräckligt med uppgifter om att dryckerna inte skulle vara till skada.
Det säger Heli Kuusipalo, som är ledande sakkunnig vid Institutet för hälsa och välfärd (THL).
Hon drar också en historisk parallell till försäljningen av tobaksprodukter. Hon menar att precis som det tidigare saknades information om tobakens skadliga effekter, saknas det i dag tillräcklig information om de potentiella skadeverkningarna av energidrycker på minderårigas hälsa.
Samtidigt lockar marknadsföringen många unga att dricka energidrycker – särskilt nätreklam har den här effekten, enligt forskning.
Steget att dricka energidrycker, som kommer i många olika smaker och med tillsatt socker eller sötningsmedel, är också betydligt kortare än att till exempel börja dricka kaffe.
”Ligger nära till hands att förbjuda starkt kaffe”
På Jord- och skogsbruksministeriet är livsmedelssäkerhetschef Sebastian Hielm ändå skeptisk till ett försäljningsförbud, när man inte i nuläget vet att energidrycker allmänt skulle vara farliga för unga.
– Ingen påstår att energidryckerna är nyttiga eller att de fyller någon som helst näringsmässig funktion. Det som vi är rädda för i energidryckerna är främst koffeinet. Energidryckerna innehåller ändå inte mycket mer koffein än coladrycker eller starka kaffekoppar, säger Hielm.
Nu för tiden innehåller ändå vissa energidrycker relativt höga mängder koffein. En enda burk energidryck kan motsvara mer än två koppar kaffe, eller sex colaburkar.
Till exempel Prime Energy och Celcius innehåller 200 mg koffein per flaska eller burk, Nocco 180 mg och Monster Energy 160 mg.
Det kan jämföras med att en kopp kaffe har cirka 50–100 mg koffein i sig (bryggkaffe: cirka 85 mg) och en stor flaska Coca-Cola (1,5 liter) innehåller 150 mg koffein.
– Skulle vi förbjuda energidryckerna bara för att vi tycker att de är onödiga så ligger det ju nära till hands att vi också borde börja förbjuda stora flaskor coladrycker och starkt kaffe, tillägger Hielm.
Också vid Bryggeriförbundet säger man att förbudet i såfall borde gälla alla koffeinprodukter.
THL-rapport kan leda till något slags förbud
Sebastian Hielm betonar att man inte vet så mycket om finländska ungas konsumtion av energidrycker.
Han nämner ändå att Institutet för hälsa och välfärd i år ska göra en undersökning där man tar fram mer information.
– Om det framkommer i den rapporten att det är förvånansvärt höga mängder av energidrycker som konsumeras av mindreåriga så funderar vi säkert på att införa något slags förbud. Men på det stora hela är vi inte så jätteheta på olika förbud, säger han.
Klart i nuläget är ändå att det finns indikationer på att energidrycker kan vara farliga för vissa, åtminstone i större mängder.
Energidrycker kan påverka hjärta och hjärna
Studier har visat att energidrycker, med ämnen såsom koffein och guarana, i vissa fall kan leda till hjärtproblem.
Energidrycker kan också störa tillväxten och utvecklingen, även om det är svårt att bevisa med säkerhet.
– Koffeinet och till exempel guarana som ofta ingår i energidrycker kan inverka negativt på barn och ungas utveckling; till exempel på den neurologiska utvecklingen, säger Heli Kuusipalo på Institutet för hälsa och välfärd (THL).
Butiker kringgår åldersrekommendation
Institutet för hälsa och välfärd rekommenderar i dagens läge att energidrycker inte säljs till personer som är yngre än 15 år.
Men många butiker låter bli att följa rekommendationen.
Ett argument som butiker fört fram är att man är rädd för att bli fälld för åldersdiskriminering om man inför egna restriktioner för livsmedel, utan stöd i lagen.
Sebastian Hielm har förståelse för det här – att en rekommendation kan vara otillräcklig.
– På ett sätt är det lite fegt att säga att butikerna ska förbjuda det. Ska de förbjudas så borde det ske via lagen. Men för tillfället finns det alltså inte tillräckligt med fakta för att göra det.
Hielm nämner dessutom att förbud inte funkar så bra för att begränsa konsumtionen bland unga. Han påpekar att många minderåriga dricker alkohol.
”Ungdomar är dumma i huvudet och dricker fem burkar i rad”
I extrema fall där unga använt energidrycker i flera dygn, i samband med festande, finns det också rapporterade dödsfall – till exempel från Australien och USA.
Det bekräftar Heli Kuusipalo på Institutet för hälsa och välfärd.
Sebastian Hielm säger ändå att det är dosen som är avgörande. En person som dricker fem koppar kaffe kan till exempel få hjärtklappning och bli virrig i huvudet.
Han tillägger att ingen har fått hjärtklappning av att dricka en enda burk energidryck.
– Men problemet är att ungdomar är dumma i huvudet och de dricker fem burkar i rad när de sitter vid sin dator. Och det är klart att då mår man illa. Men ska man förbjuda ett livsmedel på grund av att det används på ett ansvarslöst sätt?
Forskning visar också att när man dricker energidryck i kombination med alkohol så får man mindre känsla för hur berusad man blir. Energidrycken maskerar alltså graden av berusning.
Energidryck + träning
Ida Jeremiasen, som jobbar som överläkare och barnkardiolog på Skåne universitetssjukhus i Lund i Sverige, påpekar att det finns kardiovaskulära risker med energidrycker, särskilt tillsammans med fysisk aktivitet.
Då tänker hon främst på koffeinet och dess effekt på hjärtat.
– Det kan ju trigga extraslag i hjärtat till exempel. Har man då en benägenhet för att få hjärtrusningar och lite mer allvarliga arytmier så skulle det kunna trigga. Det ser jag som en viss risk.
Jeremiasen nämner att energidryck inte rekommenderas som en törstsläckare eller som vätskeersättning efter träning.
Samtidigt som Jeremiasen uppmanar till försiktighet med energidrycker när man idrottar så säger hon ändå att det är svårt att säga hur stor risken är.
Forskningen har inte riktigt svarat på den frågan än.
Klart är ändå att koffeinet som finns i energidrycker är kärlsammandragande och ökar blodtrycket lite grann, vilket ger effekter på hjärtat.
– Märker man att man får extraslag och hjärtrusningar bör man definitivt undvika det. Det är onödig stress för hjärtat.
Det finns människor som kan dö om de får i sig för stora mängder koffein
Heli Kuusipalo, Institutet för hälsa och välfärd
Vilka löper störst risk?
Enligt Heli Kuusipalo på Institutet för hälsa och välfärd är det ändå ett stort dilemma att man inte vet vilka barn och unga som löper störst risk.
– Vi vet inte vilka som råkar mest illa ut, för det har med generna att göra och det testas inte. Det finns människor som kan dö om de får i sig för stora mängder koffein eller guarana. Och de olika tillsatsämnena kan förstärka varandras effekt.
Ju mindre man väger, desto mindre mängd energidryck kan räcka för att uppnå en viss effekt. Samtidigt finns det enligt experter ingen säker dos av koffein för barn.
Sockret är den mest nyttiga ingrediensen i energidryckerna och det säger ganska mycket
Heli Kuusipalo, Institutet för hälsa och välfärd
Bland vuxna är måttlig användning av energidrycker inte så problematisk, säger Kuusipalo.
– När vuxna sporadiskt dricker energidrycker är det inte värre än att dricka massvis med kaffe.
Kuusipalo betonar också att energidryckernas socker eller sötningsmedel inte är problemet, utan just koffeinet och de andra tillsatsämnena.
– Sockret är den mest nyttiga ingrediensen i energidryckerna. Och det säger ganska mycket, kommenterar hon.
Med den kommentaren hänvisar hon till exempel till att forskning har visat att hög sockerkonsumtion bidrar till övervikt och fetma.
Finland följer EU när det handlar om energidrycker
Så småningom är det ändå möjligt att det kan bli aktuellt med en lag som begränsar försäljningen av energidrycker till barn och unga. Åldersgränsen blir då troligen 18 år.
Ungas konsumtion av energidrycker har diskuterats inom världshälsoorganisation WHO och på EU-nivå. Finland följer noggrant med det här arbetet, påpekar Sebastian Hielm.
– På europeisk nivå borde man komma fram till ett gemensamt beslut, till exempel om att sätta starka varningstexter, eller rentav förbjuda försäljning av de här dryckerna till personer under 15 år, eller till och med till personer under 18 år.
– Eftersom Finland delar lagstiftning med resten av Europa så är det väldigt svårt för oss att gå vår egen väg i det här fallet.
Ett förbud finns i vissa länder
Vissa länder har ändå fattat beslut utan att vänta på en gemensam EU-linje.
Polen beslöt att förbjuda försäljningen av energidrycker till minderåriga från och med den här månaden. Litauen införde en 18 års åldersgräns för energidrycker år 2014 och Lettland gjorde det två år senare.
Den norska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (Mattilsynet) bestämde däremot i slutet av år 2023 att inte rekommendera en åldersgräns på energidrycker i Norge eftersom det skulle kunna snedvrida konkurrensen, och kunna diskriminera energidrycker, jämfört med andra koffeinprodukter.
Man nämnde också att risken då finns att unga skulle övergå till att köpa energidrycker utomlands.
Tycker du att energidrycker borde förbjudas för minderåriga? Motivera din åsikt i kommentarerna.